Η Chala Hunter, η συντονίστρια οικειότητας της σειράς “Heated Rivalry“, πιθανώς απολαμβάνει μια περίοδο αποφόρτισης, αναμένοντας να επιστρέψει γύρω στον Μάιο. Η έμπειρη επαγγελματίας, μετά από έναν απαιτητικό ρόλο, έχει κερδίσει την ανάπαυση. Οι συντονιστές οικειότητας, που ήρθαν στο προσκήνιο μετά το κίνημα #MeToo, διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διασφάλιση της ασφάλειας και της συμφωνίας κατά τη διάρκεια γυρισμάτων ευαίσθητων σκηνών. Λειτουργούν ως ενδιάμεσοι, διαμορφώνοντας τις σκηνές και υπερασπιζόμενοι τα δικαιώματα των ηθοποιών, παρέχοντας μια σημαντική θεσμική προστασία.
Η σειρά “Heated Rivalry” επικεντρώνεται σε έντονες ερωτικές σκηνές μεταξύ ανδρών, συγκεκριμένα δύο νεαρών σταρ του χόκεϊ επί πάγου, που είναι πικρόχολοι αντίπαλοι στην παγοδρόμιο, αλλά ακαταμάχητα ελκυστικοί ο ένας για τον άλλο εκτός αυτού. Ο Shane Hollander (Hudson Williams), ένα χρυσό παιδί με υποστηρικτική οικογένεια και μητέρα-μάνατζερ, επιβαρύνεται από αμέτρητες εμπορικές συμφωνίες. Αντίθετα, ο Ilya Rozanov (Connor Storrie) προέρχεται από το σκληρό σοβιετικό σύστημα, με μια απούσα μητέρα, έναν πατέρα που πιέζει ανελέητα για τη δόξα της Ρωσίας, και έναν αδελφό που εκμεταλλεύεται τον Ilya, ενώ παράλληλα τον περιφρονεί για την ομοφυλοφιλία του.
Ωστόσο, όπως συμβαίνει σε κάθε ρομαντική ιστορία – και η “Heated Rivalry”, παρά την εκφραστικότητά της, παραμένει τέτοια, παραμένοντας πιστή στα πρότυπα των βιβλίων “Game Changers” της Rachel Reid – τα αντίθετα έλκονται. Ο Shane και ο Ilya βρίσκονται σύντομα σε ένα πάθος που υπερβαίνει τα όρια, με πολυτελή δωμάτια ξενοδοχείων και άψογα τοποθετημένα έπιπλα, όλα προσαρμοσμένα για να επιτρέψουν την πώληση της σειράς στις διεθνείς αγορές.
Η πρώτη ερωτική εμπειρία του Shane είναι με άντρα, ενώ για τον Ilya δεν είναι η πρώτη φορά. Ο Shane, ωστόσο, προσαρμόζεται γρήγορα, με τον Ilya να αποδεικνύεται ένας ταλαντούχος δάσκαλος, αφοσιωμένος στην αύξηση των δεξιοτήτων του “μαθητή” του μέσα από πολλές νύχτες σε πολυτελή ξενοδοχεία, και αργότερα, με την αύξηση του πλούτου και της θέσης τους, σε διαμερίσματα και σχεδιασμένες καμπίνες, καθώς η μυστική τους σχέση συνεχίζεται.
Παρά την αρχική ένταση, η επανάληψη των ερωτικών σκηνών μπορεί να καταλήξει κουραστική. Ο διάλογος μεταξύ των χαρακτήρων, ιδιαίτερα ορισμένες από τις επαναλαμβανόμενες ατάκες του Ilya (“Είσαι βαρετός”) και οι απαντήσεις του Shane (“Είσαι ένας μαλάκας”), μπορεί να γίνει μονότονος. Ακόμη και οι σκηνές χόκεϊ, αν και περιορισμένες, δεν καταφέρνουν να καθηλώσουν.
Τη στιγμή που η ανάγκη για ανάπτυξη χαρακτήρων και συναισθηματική επένδυση γίνεται αισθητή, μια δεύτερη σχέση εισάγεται για να γεμίσει αυτό το κενό. Ο συμπαίκτης του Shane, Scott Hunter (François Arnaud), αποκαλύπτεται επίσης ως κρυφά ομοφυλόφιλος, και το τρίτο επεισόδιο εστιάζει στην αρχή μιας σχέσης που αποδεικνύεται καθοριστική και αναζωογονητική για όλους, δίνοντας κάτι να κρατηθούμε, ενώ αναμένουμε την ωρίμανση του βασικού ζεύγους.
Στο δεύτερο μισό της σειράς, οι χαρακτήρες εξελίσσονται, και ο έρωτας, η οικειότητα και το σεξ αποκτούν μεγαλύτερο βάθος, ενώ ο διάλογος βελτιώνεται. Το αν αυτή η εξέλιξη επαρκεί ως αντάλλαγμα για τις πρώτες ώρες θέασης, είναι μια προσωπική απόφαση. Η “Heated Rivalry” γνώρισε τεράστια επιτυχία μέσω του “word-of-mouth”, με τον δημιουργό και σκηνοθέτη Jacob Tierney να αναφέρεται στο “baked-in” κοινό της ως “wine moms”, μια αναφορά που χρήζει ευρύτερης ανάλυσης.
Η σειρά έχει λάβει επαίνους για την απεικόνιση νεαρών ανδρών ερωτευμένων και σε ερωτικές στιγμές, ενώ παράλληλα έχει δεχθεί κριτική για την έλλειψη ρεαλισμού, συγκρινόμενη με το έργο του Russell T Davies, “Queer as Folk”. Ωστόσο, η “Heated Rivalry” εντάσσεται στο ρομαντικό είδος, και η κριτική εστιάζει στο ότι, πέραν της αρχικής καινοτομίας, υπάρχει μόνο αρκετό υλικό για να δημιουργηθεί μια καλή ιστορία. Ίσως το κοινό της, οι “wine moms”, να είναι πολύ απορροφημένο για να προσέξει τις λεπτομέρειες. Όμως, τόσο οι ηθοποιοί όσο και οι θεατές αξίζουν περισσότερα, ιδιαίτερα καθώς αναμένονται νέες σειρές που θα ακολουθήσουν αυτό το πρότυπο.
Η “Heated Rivalry” προβλήθηκε στο Sky Atlantic και είναι διαθέσιμη στο Now στο Ηνωμένο Βασίλειο, και στο HBO Max στην Αυστραλία.
