Με μια πρώτη ματιά, το Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles, που κυκλοφόρησε αρχικά το 1997 και είναι πλέον διαθέσιμο σε ανανεωμένη μορφή, δεν διαφοροποιείται από τυπικές φανταστικές ιστορίες. Παρουσιάζει έναν ήρωα, τον Ramza – έναν ιδεαλιστή ευγενή με πλούσια ξανθά μαλλιά, που περιπλανιέται στο μεσαιωνικό βασίλειο της Ivalice αναζητώντας περιπέτειες. Ωστόσο, γρήγορα και με αφηγηματική χάρη, η εικόνα γίνεται πιο σύνθετη: επαναστάτες χωρικοί έρχονται αντιμέτωποι με χρυσοποίκιλους μοναρχικούς, ενώ μηχανορραφικές πλοκές βυθίζουν το βασίλειο στο χάος. Ο Ramza καλείται να διαπλοκήσει αυτόν τον περίπλοκο πολιτικό ιστό, βιώνοντας παράλληλα τη δική του ιδεολογική αφύπνιση.
Υπάρχει ισχυρή βάση για να υποστηρίξουμε ότι το Final Fantasy Tactics αφηγείται μια καλύτερη ιστορία από το εμβληματικό Final Fantasy VII (στο οποίο ο Cloud Strife και μια ομάδα περιβαλλοντολόγων-τρομοκρατών αντιμετώπιζαν την κακόβουλη υπερ-εταιρεία Shinra). Και με την εστίαση της πραγματικής πολιτικής σκηνής μας να μετατοπίζεται από την απειλή της κλιματικής κρίσης στην πιο επείγουσα άνοδο του φασισμού (αν και τα δύο είναι άρρηκτα συνδεδεμένα), μπορεί κανείς να υποστηρίξει ότι το Tactics είναι πλέον και το πιο επίκαιρο παιχνίδι.
Σε αυτή την ανανεωμένη έκδοση, η πλοκή εξακολουθεί να λάμπει. Οι σαιξπηρικοί διάλογοι είναι πλέον πλήρως μεταγλωττισμένοι με απολαυστικά θεατρικές ερμηνείες: μπορείς σχεδόν να νιώσεις το σάλιο να εκτοξεύεται καθώς ένας από τους βασιλικούς πραιτορες του παιχνιδιού εκφωνεί μια πυρρώδη ρητορεία εναντίον του κοινού λαού.
Μέσα σε αυτό το υπέροχο πολιτικό μωσαϊκό, εμβαθύνεις στον πραγματικό πυρήνα του παιχνιδιού: μια σειρά από τακτικές μάχες σπάνιας ευελιξίας. Κάθε μέλος της ομάδας σου – ο Ramza, ο ταπεινής καταγωγής Delita, και πολλοί άλλοι – έχει τη δική του “δουλειά” (δηλαδή, μια κλάση χαρακτήρα), και αυτές μπορούν να αλλάξουν και στη συνέχεια να αναμειχθούν με ελάχιστους περιορισμούς (θέλετε να δημιουργήσετε έναν μάγο με όπλο; Κανένα πρόβλημα!). Αυτό το επίπεδο προσαρμογής, σε συνδυασμό με τα εξαίσια επίπεδα-διοράματα όπου λαμβάνουν χώρα οι μάχες, οδηγεί σε μια συμφωνική εκδοχή του σκακιού.
Αυτές οι μάχες δεν είναι απλώς άγρια διασκέδαση· είναι και ποιητικές. “Μου έτυχε ένα χέρι. Απλά το παίζω,” λέει ένας αντίπαλος κατά τη διάρκεια μιας δραματικής αναμέτρησης σε έναν καταρράκτη. Η γραμμή υποδηλώνει την τραγωδία που σταδιακά αναδύεται καθώς προχωράς σε αυτές τις τετραγωνισμένες αναμετρήσεις – την αίσθηση ότι κάθε χαρακτήρας έχει ωθηθεί σε έναν χαλασμό γεγονότων μεγαλύτερο από τον εαυτό του. Ήρωες, κακοί, και όλοι οι ενδιάμεσοι είναι απλώς πιόνια στο πεδίο της μάχης, ορμώμενοι προς την προκαθορισμένη τους συνάντηση με τη μοίρα.
Το Ivalice Chronicles δεν ενδιαφέρεται για αφηγηματική ευελιξία· η πλοκή του δεν κάμπτεται στις επιθυμίες του παίκτη όπως άλλα RPGs. Το πλαίσιο της ιστορίας – που αφηγείται ως ιστορική καταγραφή στο μακρινό μέλλον – το καθιστά απόλυτα σαφές. Ως εκ τούτου, το παιχνίδι αφορά λιγότερο τη φαντασία και τα παραμύθια παρά την ίδια την ιστορία. Ξεχάστε τις εύκολες λύσεις: εδώ, τα γεγονότα απλώς παράγουν περισσότερα γεγονότα· το τραύμα γεννά τραύμα. Είναι μάχη μετά από μάχη για τον Ramza και τους συντρόφους του.
Αυτό μπορεί να ακούγεται μοιρολατρικό, και, στην πραγματικότητα, συχνά είναι. Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία για τις ηθικές αρχές που διαπερνούν τη συγκινητική ιστορία του συγγραφέα Yasumi Matsuno για την ανισότητα, τη διαίρεση και τους πεισματάρηδες ελίτ που επιδιώκουν να εδραιώσουν την ήδη ισχυρή τους δύναμη. Ο Matsuno, ο οποίος σπούδασε εξωτερική πολιτική πριν γίνει οικονομικός δημοσιογράφος, έχει περιγράψει το Final Fantasy Tactics ως ένα έργο “ταξικής πάλης”. Τώρα, στην εποχή των διαδηλώσεων No Kings στις ΗΠΑ, της διάβρωσης των πολιτικών δικαιωμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, και του περαιτέρω πλουτισμού των υπερ-πλουσίων του κόσμου, το παιχνίδι αισθάνεται ακόμη πιο εύστοχο.
Ο Ramza προσφέρει ένα μοντέλο αντίστασης, και επίσης ένα σχόλιο για τον αγώνα της αντιπολίτευσης σε τέτοιες ταραγμένες εποχές. Είναι ηθικός, αταλάντευτος και πάντα επιδιώκει να κάνει το σωστό – και η ανταμοιβή του είναι να θεωρηθεί αιρετικός από τα ισχυρότερα θεσμικά όργανα της εποχής του.
Το Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles είναι διαθέσιμο τώρα.
