Ενόψει της επίσημης επίσκεψής του στην Κίνα, ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Lee Jae-myung, δήλωσε ότι ενώ η συνεργασία ασφαλείας με τις ΗΠΑ αποτελεί μια «αναπόφευκτη πραγματικότητα» για τη Σεούλ, οι σχέσεις με το Πεκίνο δεν πρέπει να οδηγηθούν σε σύγκρουση.
Σε συνέντευξή του στο κρατικό κανάλι CCTV της Κίνας την Παρασκευή, ο Lee ζήτησε πιο συχνή επικοινωνία σε επίπεδο ηγετών – τουλάχιστον ετησίως – για να διερευνηθούν αμοιβαία επωφελείς ευκαιρίες σε ένα ολοένα και πιο περίπλοκο παγκόσμιο περιβάλλον. Η επίσκεψή του στην Κίνα, η οποία ξεκινά την Κυριακή, θα είναι η πρώτη από το 2019 από εν ενεργεία πρόεδρο της Νότιας Κορέας. Σύμφωνα με τη Σεούλ, αναμένεται να συναντηθεί με τον πρόεδρο της Κίνας, Xi Jinping, στο Πεκίνο τη Δευτέρα το απόγευμα, σε μια δεύτερη σύνοδο κορυφής μέσα σε δύο μήνες. Η τελευταία τους συνάντηση πραγματοποιήθηκε στη Νότια Κορέα την 1η Νοεμβρίου, στο περιθώριο της συνόδου της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού (Apec) του 2025.
Ο Lee δήλωσε στο CCTV ότι ο σκοπός του ταξιδιού του στην Κίνα ήταν «να ελαχιστοποιήσει ή να εξαλείψει, στον μεγαλύτερο δυνατό βαθμό, τις παρεξηγήσεις και τις αντιθέσεις» που είχαν εμποδίσει την ανάπτυξη των διμερών σχέσεων, και «να αναβαθμίσει και να προωθήσει τους δεσμούς σε ένα νέο στάδιο» ώστε οι δύο χώρες να μπορούν να υποστηρίζουν η μία την άλλη.
Η επίσκεψη αυτή πραγματοποιείται εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων σχετικά με την Ταϊβάν. Οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο έχουν φτάσει στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων ετών μετά τις δηλώσεις της πρωθυπουργού της Ιαπωνίας, Sanae Takaichi, τον Νοέμβριο, ότι η χώρα της μπορεί να παρέμβει στρατιωτικά σε μια κρίση στην Ταϊβάν. Ενώ οι δηλώσεις της προηγούμενης κυβέρνησης της Νότιας Κορέας για την Ταϊβάν είχαν επιδεινώσει τις διμερείς σχέσεις, ο Lee επιβεβαίωσε εκ νέου τη θέση της Σεούλ να τηρήσει την αρχή «μία Κίνα», λέγοντας ότι η διατήρηση της περιφερειακής ειρήνης και σταθερότητας έχει ζωτική σημασία.
«Πιστεύω ότι η υγιής ανάπτυξη των σχέσεων Κίνας-Νότιας Κορέας εξαρτάται από τον αμοιβαίο σεβασμό των βασικών συμφερόντων του καθενός και την ανοχή στις διαφορετικές θέσεις. Σε αυτό το πλαίσιο, για το πιο κεντρικό ζήτημα της Κίνας – το ζήτημα της Ταϊβάν – θα συνεχίσουμε να τηρούμε την αρχή «μία Κίνα»», δήλωσε ο Lee. Η σύνοδος κορυφής Lee-Xi αναμένεται να καλύψει ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της περιφερειακής ειρήνης, της αποπυρηνικοποίησης της κορεατικής χερσονήσου, της επέκτασης των ναυτικών εγκαταστάσεων της Κίνας σε μια αμφισβητούμενη περιοχή της Κίτρινης Θάλασσας, γνωστής ως Δυτική Θάλασσα στη Νότια Κορέα, και της ανεπίσημης απαγόρευσης της Κίνας σε νοτιοκορεατικό πολιτιστικό περιεχόμενο από το 2016, σύμφωνα με τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας της Νότιας Κορέας, Wi Sung-lac, την Παρασκευή.
Η Νότια Κορέα επιδιώκει να ενισχύσει τις σχέσεις της με την Κίνα, εξισορροπώντας παράλληλα την συμμαχία της με τις ΗΠΑ και αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις από τη Βόρεια Κορέα, τα πυρηνικά και πυραυλικά προγράμματα της οποίας, καθώς και οι στενότερες σχέσεις της με τη Ρωσία, έχουν εντείνει τις εντάσεις στην χερσόνησο. «Στον τομέα της ασφάλειας, η συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια αναπόφευκτη πραγματικότητα για εμάς… Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι σχέσεις Νότιας Κορέας-Κίνας πρέπει να οδηγηθούν σε σύγκρουση ή αντιπαράθεση – αυτό δεν θα ωφελήσει σε τίποτα τα εθνικά συμφέροντα της Νότιας Κορέας», δήλωσε ο Lee στο CCTV. Οι ΗΠΑ είναι ο αμοιβαίος αμυντικός σύμμαχος της Νότιας Κορέας, και οι δύο χώρες έχουν εδραιώσει ισχυρότερους οικονομικούς δεσμούς.
Ο Lee πρότεινε ότι το Πεκίνο και η Σεούλ θα μπορούσαν να πραγματοποιούν συναντήσεις ηγετών μία φορά το χρόνο ή και συχνότερα για να βελτιώσουν την επικοινωνία και να διερευνήσουν τρόπους συνεργασίας. Ο Lee θα ηγηθεί μιας εμπορικής αντιπροσωπείας άνω των 200 μελών στην Κίνα κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του. Σημείωσε ότι ιστορικά, η συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών βασιζόταν στην τεχνολογία και το κεφάλαιο της Νότιας Κορέας και την κινεζική εργασία, αλλά η Κίνα έχει φτάσει ή ακόμα και ξεπεράσει τη Νότια Κορέα σε πολλούς τομείς τεχνολογίας και κεφαλαίου. Ως αποτέλεσμα, δήλωσε ο Lee, η διμερής οικονομική συνεργασία απαιτεί πλέον μια πιο «ισότιμη, οριζόντια συνεργασία». Πρόσθεσε ότι η προτεραιότητα της Σεούλ ήταν η οικοδόμηση συνεργασιών με την Κίνα σε τομείς υψηλής τεχνολογίας και τεχνητής νοημοσύνης (AI) για την προώθηση αμοιβαία επωφελών οικονομικών σχέσεων.
Ο Lee επαίνεσε επίσης τον Xi στη συνέντευξη, αποκαλώντας τον «εξαιρετικό ηγέτη με ευρεία όραση» και «έναν πραγματικά αξιόπιστο γείτονα». Ανακαλώντας τη συνάντησή τους τον Νοέμβριο στη Νότια Κορέα, ο Lee είπε ότι εξεπλάγη που βρήκε τον Xi καλόκεφo κατά τη διάρκεια της συνομιλίας τους. «Πιστεύω ότι η Κίνα έχει εξαιρετική ικανότητα να μετατρέπει τις προκλήσεις σε ευκαιρίες, να κινητοποιεί εθνικούς πόρους για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών και να οδηγεί τη βιομηχανική ανάπτυξη», είπε. «Αυτή η δυναμική πιθανότατα θα παραμείνει ισχυρή, και προσβλέπω σε διμερή συνεργασία που θα ανοίξει σημαντικές ευκαιρίες για τη Νότια Κορέα».
