Το “Megalopolis“, το πολυαναμενόμενο όνειρο του Francis Ford Coppola, μετά από δεκαετίες προετοιμασίας, έκανε την πρεμιέρα του στους κινηματογράφους το φθινόπωρο του 2024, αλλά αντιμετώπισε μια παταγώδη αποτυχία στο box office. Συγκεντρώνοντας μόλις 14 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, έναντι προϋπολογισμού περίπου 120 εκατομμυρίων δολαρίων, μεγάλο μέρος του οποίου καλύφθηκε από τον ίδιο τον Coppola, η ταινία δεν κατάφερε να προσελκύσει το κοινό. Ακόμη και οι προβολές σε IMAX, με ζωντανά στοιχεία, δεν μπόρεσαν να πείσουν τους κινηματογραφόφιλους να δουν τον οραματιστή αρχιτέκτονα (Adam Driver) να σώζει μια παρακμιακή πόλη με τα σχέδιά του.
Κάποιοι από τους σινεφίλ παρακολούθησαν τον Driver να εκφωνεί μονολόγους, να βυθίζονται στις ψηφιακές αναπαραστάσεις μιας φουτουριστικής υβριδικής Ρώμης-Νέας Υόρκης, και να απολαμβάνουν το ποικιλόμορφο καστ που περιλάμβανε τους Laurence Fishburne, μέλη της οικογένειας Coppola, την Chloe Fineman του SNL, ημι-ακυρωμένους ηθοποιούς και την Aubrey Plaza ως Wow Platinum. Ορισμένοι θεατές διασκέδασαν με αστεία στα social media, ενώ άλλοι προσπάθησαν να υπερασπιστούν την ταινία σε ψηφιακές πλατφόρμες. Ωστόσο, η ταινία δεν συμμετείχε σε βραβεία και μετά από λίγες εβδομάδες στους κινηματογράφους, έγινε διαθέσιμη για streaming.
Στη συνέχεια, όμως, συνέβη κάτι απρόσμενο: το “Megalopolis” δεν κατέληξε σε συνδρομητικές πλατφόρμες streaming, όπως συμβαίνει συχνά με την άμεση επανανακάλυψη (ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, την οικιακή αποδοκιμασία). Η ταινία ήταν διαθέσιμη για ενοικίαση ή αγορά μέσω video on demand, αλλά εξαφανίστηκε σχετικά γρήγορα από αυτές τις υπηρεσίες, και δεν εμφανίστηκε σε άλλες κοινές μορφές οικιακής βίντεο στη Βόρεια Αμερική, αν και κυκλοφόρησε σε φυσικά μέσα σε άλλες χώρες.
Αντίθετα, ο Coppola ξεκίνησε μια περιοδεία έξι πόλεων, προβάλλοντας την ταινία και δίνοντας διαλέξεις δύο ωρών για τα ευρύτερα θέματά της, όπως “χρόνος”, “εργασία” και “πόλεμος”. Για όσους έχασαν αυτή την ευκαιρία, η ταινία θα προβληθεί ξανά την Πρωτοχρονιά, σε αυτό που ο Coppola ελπίζει να γίνει ετήσια παράδοση. Επίσης, σχεδιάζει μια “director’s cut” με τίτλο “Megalopolis Unbound”, η οποία θα είναι μεγαλύτερη, πιο παράξενη, ίσως με ονειρικές ακολουθίες.
Για όσους επιθυμούν μια γεύση από τον κόσμο του “Megalopolis” στο σπίτι, υπάρχει και ένα ξεχωριστό ντοκιμαντέρ, το “Megadoc” του Mike Figgis, διαθέσιμο για ενοικίαση μετά τη δική του φεστιβαλική και κινηματογραφική πορεία. Περιλαμβάνει κομμάτια από εναλλακτικές εκδοχές της ταινίας από την μακρά ανάπτυξή της, όπως μια ανάγνωση σε τραπέζι με τους Robert De Niro και Uma Thurman, και μια πρόβα με τον νεαρό Ryan Gosling.
Εν τω μεταξύ, ο Coppola πουλάει εισιτήρια για τις διαλέξεις του, καθώς και πολυτελή ρολόγια. Δεδομένου του κόστους του ονειρικού του έργου, δεν είναι περίεργο που επιθυμεί να αξιοποιήσει όσο το δυνατόν περισσότερες εκδόσεις και κοπές της εμπειρίας. Επίσης, υιοθετεί μια πιο εκκεντρική εκδοχή μιας κοινής πρακτικής στον σύγχρονο κινηματογράφο: το branding. Το “Megalopolis” δεν προδιαγράφει sequel, αλλά η ιδέα μιας “director’s cut” φαίνεται παράδοξη, δεδομένου ότι η ταινία διαρκεί λιγότερο από 150 λεπτά. Ωστόσο, ίσως να ενισχύσει την “cult” διάσταση της ταινίας μέσω ενός αυστηρότερου ελέγχου της διανομής. Υπάρχει κάτι κομψό στην σπανιότητα στην τέχνη, και πάντα θα υπάρχει ενδιαφέρον για τον Coppola ως καλλιτέχνη, στην πιθανόν τελευταία δεκαετία της ζωής του. Για την ώρα, μοιάζει πρόθυμος να εκμεταλλευτεί αυτό το ενδιαφέρον για να κάνει το “Megalopolis” να συμβεί.
Κατά κάποιον τρόπο, αποτελεί μια θαρραλέα αντίδραση στη μισο-εφήμερη, μισο-απόρριπτη φύση του σύγχρονου κινηματογραφικού πολιτισμού. Ένα περιβάλλον που έχει επαναπροσανατολιστεί προς το streaming, τους influencers και τους “weirdos” του διαδικτύου μπορεί να κουράσει το κοινό με “buzzy” ταινίες πριν καν αυτές κυκλοφορήσουν, με αδιάκοπη διαδικτυακή συζήτηση. Ταινίες από σπουδαίους σκηνοθέτες μπορεί να πάνε απευθείας στο Netflix και να χαθούν ανάμεσα σε κακόγουστες ταινίες και αληθινά εγκλήματα, ενώ άλλες, που έκαναν εκατομμύρια στους κινηματογράφους, εμφανίζονται ως μία ακόμη επιλογή στην smart TV τρεις εβδομάδες αργότερα.
Μπορεί ο Coppola να επιβάλει αυτή την “ζωντάνια” με τη δική του θέληση, υποστηρίζοντας ότι η ταινία του παρεξηγήθηκε πριν καν οι άλλοι προλάβουν να την επαναδιεκδικήσουν οργανικά; Φαίνεται απίθανο. Η εμπειρία της προβολής του “Megalopolis” σε IMAX πέρυσι ήταν απολαυστική, αλλά η ιδέα να πληρώνεις για να ακούσεις τον Coppola να μιλάει για αυτήν και την κατάσταση του κόσμου προκαλεί μόνο τρόμο. Ακόμη και η ιδέα μιας εκτεταμένης κόπιας μοιάζει με την προσπάθεια του Zack Snyder να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για τις δύο επιπλέον εκδοχές των sci-fi ταινιών του στο Netflix, “Rebel Moon”. Η επιλογή του αντικειμένου ενός “cult” είναι κάτι που, στην πραγματικότητα, κάνουν οι πραγματικοί αρχηγοί “cult”. Οι κινηματογραφικές “cult” είναι πιο ελκυστικές επειδή επιλέγουν τους δικούς τους στόχους, αντί να χειραγωγούνται για να συμμετάσχουν.
Ωστόσο, υπάρχει προηγούμενο για αυτό το είδος συνεχούς έκθεσης. Αν και οι προβολές της Πρωτοχρονιάς δεν είναι σε IMAX, αυτά τα εξειδικευμένα μεγάλης μορφής θέατρα αντιμετωπίζουν περιστασιακά περιόδους “ξηρασίας”, όπου τα στούντιο δεν έχουν το τελευταίο blockbuster έτοιμο. (Μόλις την προηγούμενη εβδομάδα, ορισμένα θέατρα IMAX, ανάμεσα σε συνέχειες ταινιών, φιλοξενούσαν επαναπροβολές ταινιών, αν και και οι δύο ήταν διαθέσιμες στο σπίτι.) Η Fathom Entertainment και οι φθηνές ψηφιακές εκτυπώσεις έχουν φέρει μια αίσθηση “rep-house” σε ορισμένα multiplex. Το Σαββατοκύριακο μετά τον θάνατο της Diane Keaton, τρεις από τις εμβληματικές της ταινίες προβάλλονταν σε AMC σε όλες τις ΗΠΑ.
Επιπλέον, η τελετουργικότητα του “Megalopolis” θα γινόταν πιθανώς ευρύτερα αποδεκτή εάν η ίδια η ταινία είχε καλύτερη φήμη. (Θυμηθείτε την παρόμοια σκόπιμη σπανιότητα της ταινίας “Memoria” του Apichatpong Weerasethakul, η οποία αρχικά προβλήθηκε σε ένα μόνο θέατρο κάθε φορά, και ακόμη και τώρα παραμένει σχετικά δύσκολο να βρεθεί.) Η επανέκδοση της ταινίας την Πρωτοχρονιά είναι ελκυστική επειδή το “Megalopolis” είναι, στην πραγματικότητα, μια ταινία “Πρωτοχρονιάς”: λαμπερή, γελοία και ελπιδοφόρα – και περισσότερο από λίγο ψεύτικη. Οι ταινίες λαμβάνουν συνεχώς ανεπιθύμητες επαναπροβολές για “45η επέτειο” ή θεματικούς μήνες. Ποιος λέει ότι ένα κλασικό έργο μουσειακής ποιότητας, συμφωνημένο, πρέπει να είναι η μόνη κινηματογραφική τέχνη που επιτρέπεται να μετατρέπεται σε ένα παράξενο μικρό γιορτινό γεγονός; Ο Coppola πιθανώς θα προτιμούσε να φαντάζεται ότι οι ιδέες του “Megalopolis” είναι πολύ ενοχλητικές, μακρόπνοες και φιλόδοξες για να τις αφήσουν οι άνθρωποι. Όμως, η ταινία προσφέρει ελάχιστα περισσότερα από αόριστες, μερικές φορές αμφισβητήσιμες, αρχές σχετικά με το πώς να χτιστεί ένα καλύτερο μέλλον ως κοινωνία. Αυτό που έχει να προσφέρει είναι μια εμπειρία – μια ηρωική αναζήτηση για την οικοδόμηση ενός καλύτερου, ή τουλάχιστον ενός πιο παράξενου, προσωπικού κινηματογράφου.
