Ο Alex Young, γνωστός πλέον ως Villager, διηγείται την πορεία του από ένα έφηβο φαινόμενο της EDM σκηνής, που έπαιζε για μεγάλα ονόματα όπως ο Skrillex και ο Diplo, μέχρι την ανακάλυψη της βρετανικής ηλεκτρονικής μουσικής και τη δημιουργία ενός πιο προσωπικού, οργανικού ήχου. Στα 16 του, η εμπειρία του να αμείβεται με 10.000 δολάρια για ένα DJ set σε τάξη spin fitness, τον έκανε να συνειδητοποιήσει ότι είχε χάσει την επαφή με την ουσία της μουσικής. “Στα 13, πίστευα ότι αν μπορούσα να κάνω παρέα με τον Skrillex, η ζωή μου θα ήταν πλήρης. Στα 15, το έκανα,” δηλώνει ο Young.
Η ελκυστικότητα της αμερικανικής EDM σκηνής, σε συνδυασμό με ένα προφίλ στο Soundcloud, δεξιοτεχνία σε bootlegs και νεανική αυταρέσκεια, τον οδήγησαν γρήγορα στο άνοιγμα για μεγάλα ονόματα. Παρ’ όλο που ήταν ακόμη ανήλικος, έπρεπε να αποχωρεί από φεστιβάλ αμέσως μετά τη λήξη του σετ του. “Τη βδομάδα ήμουν σχολείο, και το Σαββατοκύριακο η μαμά μου με πήγαινε να παίξω πριν από τον Skrillex ή τον Flosstradamus,” λέει. “Έτσι, έγινα γρήγορα ο ‘cool’ τύπος στο λύκειο.” Ωστόσο, παραδέχεται με μια δόση σαρκασμού, “Υπάρχει μια πολύ παράξενη αποσύνδεση. Νομίζεις ότι αυτά τα πράγματα θα σε κάνουν ευτυχισμένο.”
Η κατάσταση αυτή τον οδήγησε σε μια σειρά από απότομες στροφές στην καριέρα του. Εγκατέλειψε το DJing, άφησε πίσω το όνομα Alex Young και άρχισε να ακούει Radiohead και Rinse FM. “Άρχισα πραγματικά να ερωτεύομαι τη μουσική,” λέει. “Ανακάλυψα το βρετανικό κανάλι της ηλεκτρονικής μουσικής, αρχίζοντας να την καταλαβαίνω περισσότερο.”
Τώρα, στα 29 του, ο Young απολαμβάνει αυτό που έχει αρχίσει να σκέφτεται ως μια δεύτερη ζωή. Η περίπλοκη και ιδιότυπη club μουσική που δημιουργεί ως Villager απέχει πολύ από την υπερδιέγερση της EDM. Άλλαξε την προσέγγιση σύνθεσης από laptop, υιοθετώντας sequencers και samplers για να δημιουργεί ορχηστρικές λούπες που στη συνέχεια εξελίσσει σε πλήρη κομμάτια. Τα οργανικά αποτελέσματα θυμίζουν τις αρχές της δεκαετίας του 2010, όταν παραγωγοί όπως οι Blawan, James Blake, Untold και Pangaea οδήγησαν τη φιλοσοφία του “ό,τι πάει” του πρώιμου dubstep σε νέα, παράξενα εδάφη.
Οι πρώτες του EPs και κομμάτια έλαβαν θετικές κριτικές από προσωπικότητες όπως οι Ben UFO, Four Tet και Jamie xx. Μια νέα συμφωνία δημοσίευσης με τον manager του Fred Again, καθώς και μια διάκριση ως συνθέτης στο διπλά πλατινένιο άλμπουμ Manic της Halsey, επισήμαναν τις έμφυτες pop ικανότητές του. Η πρώτη του εμφάνιση στο Ηνωμένο Βασίλειο, τον Νοέμβριο του 2024, στο Drumsheds, σε ένα line-up επιμελημένο από τον Four Tet, του προκάλεσε ένα αίσθημα deja vu. Καθώς μπήκε στο green room, βρήκε τους Floating Points, Four Tet και Caribou να συζητούν: “Είναι αστείο. Το σβήνω από τη μνήμη μου, γιατί ήταν σαν τη νέα στιγμή του ‘να συναντήσω τον Skrillex’.”
Η εμπειρία του να πηγαίνει σε κλαμπ για να χορέψει, αντί μόνο να παίζει, αποδείχθηκε μεταμορφωτική. Ως έφηβος, η μουσική του έλειπε πραγματικό κοινωνικό πλαίσιο. “Η σχέση μου με τη χορευτική μουσική ήταν πάντα από τη σκηνή, κοιτάζοντας το κοινό,” λέει. Η πειραματισμός με ουσίες αρχικά βοήθησε. “Έκανα για πρώτη φορά χρήση κεταμίνης και σκέφτηκα: ‘Τώρα καταλαβαίνω το dubstep!'” γελάει. Όμως, η σχέση του με τις ουσίες έγινε πρόβλημα.
Στα τέλη του 2025, ακύρωσε μια περιοδεία υποστήριξης με τους Disclosure για να λάβει βοήθεια για αυτό που είχε εξελιχθεί σε εθισμό στην κεταμίνη. Σταμάτησε τη χρήση του ναρκωτικού και κυκλοφόρησε ένα άψογα παραγμένο άλμπουμ alt-pop, το “Old Friend”. Το άλμπουμ αυτό τοποθετείται κάπου ανάμεσα στον Thom Yorke, τον Bruno Mars και τον Kanye West της εποχής “The Life of Pablo”, και εκτοπίζει τα αμφίσημα συναισθήματα για τη δημιουργία μιας καριέρας από τη μουσική, που τον ταλαιπωρούσαν από εκείνες τις εφηβικές περιπέτειες. “Νιώθω ανάλαφρος τώρα,” λέει, εκπνέοντας. Σαν να ανακαλύπτει, σιγά σιγά, τι είναι τελικά αυτή η μουσική.
