Ο Βρετανο-Αιγύπτιος ηθοποιός Χαλίντ Αμπντάλα, μετά την ολοκλήρωση της συμμετοχής του στην επιτυχημένη σειρά “The Crown” και τον ρόλο του Ντόντι Φαγέντ, αναγνώρισε τη βαθιά σημασία της ερμηνείας του, η οποία υπερέβαινε κατά πολύ τον απλό ρόλο του συντρόφου της Πριγκίπισσας Νταϊάνα. “Ο Ντόντι είναι ένας από τους πρώτους αραβικούς χαρακτήρες που θυμάμαι στην ιστορία του [δυτικού] κινηματογράφου, τον οποίο γνωρίζεις και αγαπάς, αντί να φοβάσαι”, δήλωσε ο Αμπντάλα από το σπίτι του στο Λονδίνο, δύο χρόνια μετά την ολοκλήρωση της σειράς. “Και έτσι, όταν πεθαίνει, τον θρηνείς.”
Ο Αμπντάλα, 45 ετών, γιος αριστερού πολιτικού αντιφρονούντα από την Αίγυπτο, κατανόησε πλήρως τη σημασία της πλαισίωσης του χαρακτήρα του Φαγέντ, ο οποίος γεννήθηκε στην Αλεξάνδρεια, πέρα από τον μύθο του playboy. Παράλληλα, ήταν ιδιαίτερα ευαισθητοποιημένος απέναντι στην πολιτική συγκυρία κατά την οποία παρουσιάστηκε η ερμηνεία του. Κατά την πρεμιέρα των τελευταίων επεισοδίων του “The Crown” στο Λονδίνο τον Δεκέμβριο του 2023, μόλις δύο μήνες μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου που πυροδότησε τον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα, ο Αμπντάλα σήκωσε τις παλάμες του, αποκαλύπτοντας την επιγραφή “επιστρέψτε τους ομήρους” στο δεξί του χέρι και “τελειώστε την κατοχή” στο αριστερό. Στην πίσω όψη των χεριών του έγραφαν “μόνιμη” και “κατάπαυση του πυρός” αντίστοιχα. Συνενώνοντας τους αντίχειρές του, σχημάτισε με τα χέρια του το σχήμα και την κίνηση ενός περιστεριού, παραπέμποντας στο περιστέρι της ειρήνης.
Αυτό το σύμβολο έγινε μοτίβο στο μονόλογο “Nowhere”, μια εξερεύνηση του τι σημαίνει να ανήκεις – ή να μην ανήκεις – που έκανε πρεμιέρα στο Battersea Arts Centre του Λονδίνου το 2024 και θα παρουσιαστεί στο φεστιβάλ Σίδνεϊ τον Ιανουάριο. Το “Nowhere” συνδυάζει το προσωπικό με το πολιτικό σε μια πολυμεσική παράσταση που περιλαμβάνει φωτογραφίες, βίντεο, τραγούδι και χορό, με πρωταγωνιστή τον Αμπντάλα. Ενσωματώνει την προσωπική του ζωή και την οικογενειακή του ιστορία με σχολιασμό για τον δυτικό αποικισμό στον αραβικό κόσμο, την 11η Σεπτεμβρίου, τις εξεγέρσεις της Αραβικής Άνοιξης στην Αίγυπτο το 2011 (στις οποίες συμμετείχαν ο ίδιος και ο πατέρας του) και τη “γενοκτονία που μεταδίδεται ζωντανά στα τηλέφωνά μας” από το Ισραήλ. Ο Αμπντάλα συχνά επαναγράφει το τέλος του έργου για να προσαρμοστεί στις τελευταίες εξελίξεις στην κατάσταση Ισραήλ-Παλαιστίνης.
Το “Nowhere” αποτελεί όχημα για την ελευθερία έκφρασης του Αμπντάλα, ενάντια σε αυτό που έχει χαρακτηρίσει ως “ανησυχητική αύξηση των προσπαθειών λογοκρισίας φωνών που υποστηρίζουν την Παλαιστίνη”. Τον Μάρτιο, ο Αμπντάλα κλήθηκε να παραστεί σε ανάκριση από την βρετανική αστυνομία για τη συμμετοχή του σε διαδήλωση της Palestine Solidarity Campaign τον Ιανουάριο. “Το δικαίωμα διαμαρτυρίας δέχεται επίθεση σε αυτή τη χώρα και απαιτεί από όλους μας να το υπερασπιστούμε”, έγραψε σε δήλωση που ανάρτησε στο Instagram ως απάντηση στην κλήτευση. Η αστυνομία τον ανέκρινε για λίγες ώρες, αλλά η διαδικασία από την παραλαβή της επιστολής έως την επιβεβαίωση ότι δεν θα υπάρξουν περαιτέρω ενέργειες διήρκεσε έξι μήνες, αφήνοντάς τον να ζει υπό την σκιά και την εκφοβισμό για αρκετό καιρό. “Έχω δύο μικρά παιδιά, έχω οικογένεια και ανησυχείς σε κάποιο βαθμό για την ζημιά στη φήμη. Και όμως, είναι επίσης τιμή, γιατί ξέρεις ότι το κάνεις για τους σωστούς λόγους… Σε ένα βαθύ επίπεδο, με συνέδεσε επίσης με την οικογενειακή μου ιστορία.”
Εβδομάδες μετά τη συνέντευξή μας, στις 14 Δεκεμβρίου, δύο ένοπλοι σκότωσαν 15 αθώους ανθρώπους κατά τη διάρκεια εορτασμών της Χανουκά στην παραλία Bondi. Δέκα ημέρες αργότερα, η κυβέρνηση των Εργατικών της Νέας Νότιας Ουαλίας, με επικεφαλής τον πρωθυπουργό Chris Minns, πέρασε αμφιλεγόμενες νέες εξουσίες για την αστυνομία, επιτρέποντάς της να απαγορεύει τις υπαίθριες διαδηλώσεις για έως και τρεις μήνες. Σε ένα email μετά την συνομιλία μας, ο Αμπντάλα δήλωσε στον Guardian ότι συνεχίζει να προσαρμόζει την παράσταση ανάλογα με το πότε και πού αυτή παρουσιάζεται. “Είναι πολύ νωρίς για να ξέρω τι θα σημαίνει αυτό στην πράξη [στο Σίδνεϊ], αλλά η εμπειρία του ‘Nowhere’ αφορά επίσης και αυτό που φέρνει το κοινό στην παράσταση και τι κουβαλάει. Έτσι, ακόμα κι αν δεν άλλαζα λέξη, είμαι σίγουρος ότι θα νιώσει διαφορετικά.”
Πέρα από την πολιτική του διάσταση, το “Nowhere” αποτελεί επίσης ένα δείγμα των σημαντικών ταλέντων του Αμπντάλα, ο οποίος έχει εκπαιδευτεί στην Ecole Philippe Gaulier και έχει εμφανιστεί σε θέατρα όπως το National και το Almeida του Λονδίνου, καθώς και σε ταινίες όπως το The Kite Runner και το United 93. “Υπάρχει αυτή η υπέροχη στιγμή που λέει, ‘Εντάξει, είμαι επίσης ηθοποιός και έχω ζήσει σε πολλά μέρη'”, δήλωσε ο διευθυντής του φεστιβάλ Σίδνεϊ, Kris Nelson, στον Guardian Australia. “Απλώς περνάει από όλες τις προφορές του, αλλάζοντας κατεύθυνση εν ριπή οφθαλμού, και εσύ μένεις έκπληκτος, ‘Θεέ μου, αυτός ο τύπος είναι πολύ ταλαντούχος’.” Ο Αμπντάλα έχασε την έντονη προφορά της Γλασκώβης γύρω στα πέντε του χρόνια, μετά την αποχώρηση της οικογένειάς του από τη Σκωτία. Μεγάλωσε στο Λονδίνο, σπούδασε Αγγλική Φιλολογία στο Πανεπιστήμιο του Cambridge και μιλά με την άψογη “received pronunciation” του βρετανικού κατεστημένου.
Ο ίδιος χαρακτηρίζει το “Nowhere” ως “αντι-βιογραφία”, αναγνωρίζοντας το γεγονός ότι “ο κόσμος διαμορφώνει ποιος μπορώ να είμαι… Τίθεμαι κάτω από το βλέμμα του ‘Άραβα σε έναν κόσμο μετά την 11η Σεπτεμβρίου'”. Το έργο θέτει το ερώτημα “πού είναι η δράση μου;”, λέει ο Αμπντάλα. Ο τίτλος του έργου εμπνεύστηκε από την περίφημη δήλωση της πρώην Βρετανίδας πρωθυπουργού Theresa May το 2016 σχετικά με την ιθαγένεια: “Αν πιστεύεις ότι είσαι πολίτης του κόσμου, είσαι πολίτης του πουθενά.” Αυτή η λέξη συνέχισε να απηχεί στον Αμπντάλα καθώς στοχάζονταν “τη γενοκτονία [και] αυτή την ιδέα ότι πουθενά δεν είναι ασφαλές”. “Και μέρος της πολιτικής μου εμπειρίας βρίσκεται σε αυτή την αίσθηση έλλειψης ασφαλούς ανήκειν”, αναφέρει.
Εννέα μήνες μετά την ανάκρισή του από την αστυνομία, ο Αμπντάλα ενθαρρύνεται από το γεγονός ότι περισσότεροι καλλιτέχνες υψηλού προφίλ είναι πρόθυμοι να “βάλουν το κεφάλι τους έξω από το τείχος”, συμπεριλαμβανομένων των ηθοποιών και σκηνοθετών που έχουν συμμετάσχει σε μποϊκοτάζ, ορκίζοντας να μην συνεργαστούν με ισραηλινές κινηματογραφικές ομάδες “που εμπλέκονται σε γενοκτονία”. Ο Αμπντάλα παρακολουθεί στενά την ελευθερία του λόγου στην Αυστραλία και έχει ενημερωθεί από τον Nasser Mashni, πρόεδρο του Australia Palestine Advocacy Network. Όταν αναφέρεται η διαμάχη για τρεις ηθοποιούς που φόρεσαν κεφίγια υποστηρικτικά προς την Παλαιστίνη κατά τη διάρκεια ενός παραπέτασης στο θέατρο Roslyn Packer, όπου θα παίξει το “Nowhere”, ο Αμπντάλα απαντά: “Κοίτα, έχουμε προχωρήσει σημαντικά από εκείνη την εποχή, σωστά; Υπάρχει μια τεράστια παγκόσμια συνείδηση σε σχέση με την Παλαιστίνη και την αλληλεγγύη προς την Παλαιστίνη.”
Ο Αμπντάλα δήλωσε ότι ενθαρρύνθηκε βλέποντας την πορεία υπέρ της Παλαιστίνης στη Γέφυρα του Λιμανιού του Σίδνεϊ τον Αύγουστο. “Αυτές είναι οι εικόνες που μου έρχονται στο μυαλό όσον αφορά το ποιον φαντάζομαι ότι θα συναντήσω [στο Σίδνεϊ]”. Ταυτόχρονα, σημειώνει, “σε κάθε χώρα, υπάρχει αυτή η ένταση μεταξύ αυτού που μου φαίνεται η πλειοψηφική παγκόσμια συνείδηση και της πολιτικής εξουσίας και των διαφόρων εταιρικών συμφερόντων που λειτουργούν ως πυλώνες για το τι επιτρέπεται και τι όχι να λέμε, είτε στα μέσα ενημέρωσης είτε σε πολιτιστικούς χώρους”. “Καθώς βρισκόμαστε σε μια λεγόμενη κατάπαυση του πυρός, εδώ είναι που θέτουμε τις βάσεις για το ταξίδι των επόμενων 10 ετών, ώστε να είναι πραγματικά το κίνημα πολιτικών δικαιωμάτων κατά του απαρτχάιντ της εποχής μας.” Το θέατρο και οι τέχνες έχουν σημαντικό ρόλο να διαδραματίσουν, αναφέρει. “Είναι τόσο σημαντικό να υπάρχουν αυτοί οι χώροι συγκέντρωσης όπου μπορούμε να εξερευνήσουμε αυτά τα πράγματα με ασφάλεια μαζί, με έναν τρόπο που είναι ουσιαστικός και αγγίζει τις καρδιές των ανθρώπων.”
