Σε μια εποχή που το θέατρο αντιμετωπίζει αδιαμφισβήτητες προκλήσεις, η προσέλκυση μεγάλων ονομάτων από τον κινηματογράφο και την τηλεόραση σε θεατρικές παραγωγές κρίνεται αναγκαία, σύμφωνα με τη νέα διευθύντρια του Bristol Old Vic, Rebecca Dawson. Η Dawson, η οποία αναλαμβάνει καθήκοντα στις 6 Ιανουαρίου, ηγείται του παλαιότερου συνεχώς λειτουργούντος θεάτρου στον αγγλόφωνο κόσμο, καθώς αυτό εισέρχεται στο 260ο έτος της ιστορίας του.

Σε συνέντευξή της, η Dawson, που θα συνεργαστεί στενά με την καλλιτεχνική διευθύντρια Nancy Medina, περιέγραψε την τρέχουσα κατάσταση του θεάτρου ως «αδιαμφισβήτητα δύσκολη». Το θέατρο, όπως τόνισε, ακόμη προσπαθεί να ανακάμψει από τις επιπτώσεις της πανδημίας του Covid και των μέτρων λιτότητας, ενώ πλέον επιβαρύνεται και από την κρίση του κόστους ζωής.

Η συζήτηση γύρω από τη συμμετοχή κινηματογραφικών και τηλεοπτικών αστέρων σε θεατρικές παραστάσεις έχει αναζωπυρωθεί. Πρόσφατα, η Nadine Rennie, συν-πρόεδρος του Casting Directors’ Guild, είχε δηλώσει ότι η τάση αυτή «σκοτώνει» τη βιομηχανία, με τα μεσαίου μεγέθους θέατρα να κινδυνεύουν περισσότερο. Παράλληλα, το West End στο Λονδίνο βλέπει πληθώρα αστέρων να συμμετέχουν σε παραγωγές, όπως οι Ncuti Gatwa, Alicia Vikander, Susan Sarandon και Bryan Cranston. Στο Bristol Old Vic, φέτος, έχουν ήδη εμφανιστεί γνωστά ονόματα όπως η Mel Giedroyc και η Jayde Adams.

Η Rebecca Dawson, η οποία στο παρελθόν διηύθυνε την Punchdrunk Enrichment, μια φιλανθρωπική οργάνωση που δημιουργεί καθηλωτικό θέατρο για σχολεία και οικογένειες, και κατείχε θέσεις στον Arts Council England, θεωρεί ότι η επιλογή μεγάλων ονομάτων είναι εξαιρετική, εφόσον οι καλλιτέχνες είναι ταλαντούχοι. «Πρέπει να είναι οι κατάλληλοι άνθρωποι, και πρέπει να ακολουθηθεί μια σωστή διαδικασία για να διασφαλιστεί αυτό», δήλωσε.

«Είναι μέρος μιας μικτής οικονομίας», σημείωσε η Dawson, τονίζοντας την ανάγκη του θεάτρου να διαφοροποιήσει τις πηγές εσόδων του για να επιβιώσει. Ως παράδειγμα έφερε τις παραστάσεις παντομίμας, οι οποίες βασίζονται στην προσέλκυση θεατών μέσω των γνωστών ονομάτων. «Αυτό κάνει τους ανθρώπους να σκέφτονται ‘αυτό είναι ενδιαφέρον, θέλω να το δω’,» ανέφερε. «Ίσως την επόμενη φορά να πάνε σε άλλη παράσταση. Για κάποιους θεατές, αυτή η προσέγγιση αποτελεί μια ενδιαφέρουσα πύλη εισόδου.»

Ερωτώμενη εάν θεωρεί τις υπηρεσίες streaming, όπως το Netflix, ως άμεσο ανταγωνιστή του θεάτρου, η Dawson απάντησε: «Υπάρχει ανταγωνισμός για τον χρόνο και τα χρήματα των ανθρώπων. Οι άνθρωποι ενθουσιάζονται με την εμπειρία του θεάτρου, αλλά είναι σημαντικό για τους οργανισμούς να αφιερώνουν χρόνο για να αναρωτηθούν: ‘Κάνουμε πράγματα που είναι ενδιαφέροντα για την κοινότητά μας; Πώς εντασσόμαστε σε αυτόν τον χώρο, τόσο σε τοπικό, περιφερειακό όσο και εθνικό επίπεδο;’»

Η Dawson παρατήρησε ότι οι θεατές είναι λιγότερο προβλέψιμοι από ό,τι στο παρελθόν και τα μεγαλύτερα εμπορικά θέατρα έχουν συνειδητοποιήσει ότι ένας αστέρας σε έναν πρωταγωνιστικό ρόλο μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη της ζήτησης για την παράσταση. Ωστόσο, υπογράμμισε: «Το σημαντικό είναι να πρόκειται για καλές παραγωγές, να είναι θέμα ταλέντου και όχι να φτάσουμε σε ένα σημείο όπου είναι απλώς μια ‘ετικέτα’ διασημότητας.»

Ένα ακόμη πλεονέκτημα της συμμετοχής μεγάλων σταρ είναι η έλξη τους προς το θέατρο, καθώς πολλοί αναζητούν την αναγνώριση και την αξιοπιστία, κάτι που λειτουργεί αποτελεσματικά ενάντια στους «ψηφιακούς ανταγωνιστές», όπως ανέφερε η Dawson.

Το θέατρο, όπως εξήγησε, αντιμετωπίζει τις «μακροπρόθεσμες επιπτώσεις» του Covid, του Brexit και της λιτότητας, ενώ παράλληλα μάχεται με την κρίση του κόστους ζωής. Παρ’ όλα αυτά, η Dawson τάχθηκε υπέρ της αύξησης της δημόσιας επιδότησης για το θέατρο και τις τέχνες, παρά τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου. Επισήμανε ότι οι επιχορηγήσεις του Arts Council England βρίσκονται σε στασιμότητα από το 2012, κάτι που, σε πραγματικούς όρους, ισοδυναμεί με μείωση σχεδόν 50%.

«Η κυβέρνηση είναι προφανώς αντιμέτωπη με πολλές αποφάσεις σχετικά με τη διάθεση δημόσιων πόρων, και υπάρχουν απολύτως ζωτικά μέρη της κοινωνίας μας που χρειάζονται επενδύσεις, τομείς που αφορούν τη ζωή και τον θάνατο, την αξιοπρέπεια και τη φροντίδα», δήλωσε. «Ωστόσο, πιστεύω ότι, παραδόξως, οι τέχνες αποτελούν ένα πολύ σημαντικό κομμάτι αυτού του παζλ. Μπορούν, εάν υποστηριχθούν επαρκώς, να προσθέσουν τεράστια αξία.»

Τα θέατρα, όπως διευκρίνισε η Dawson, δεν είναι πολιτικοί οργανισμοί, αλλά υπάρχει η προσδοκία να αντικατοπτρίζουν τις αξίες τους μέσω του έργου τους, στη σκηνή. «Πρόκειται για παγκόσμιες ιστορίες με θέματα που είναι σχετικά, σημαντικά, και μπορεί να σε κάνουν να σκεφτείς διαφορετικά, να αμφισβητήσεις κάτι που πάντα πίστευες, και θέλουμε να φέρουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους στην πόρτα για να το δουν αυτό.»

Παρά τις προκλήσεις, η Dawson αισιοδοξεί για τον κλάδο. «Οι τέχνες γενικότερα και το θέατρο είναι εξαιρετικά ανθεκτικά. Ζουν από τη δημιουργικότητα και ανταποκρίνονται πολύ καλά σε δύσκολες συνθήκες, και μερικές φορές αυτό γεννά πραγματικά ενδιαφέρουσες νέες ιδέες. Υπάρχει χώρος για δημιουργικό ρίσκο που θα εδραιώσει το Bristol Old Vic για το μέλλον.»