Στην Κίνα, γιατροί πραγματοποίησαν την πρώτη στον κόσμο επέμβαση για την επανασύνδεση ενός αφαιρεθέντος αυτιού ασθενούς, αφού πρώτα το εμφύτευσαν στο πόδι της. Η γυναίκα υπέστη σοβαρό εργατικό ατύχημα τον Απρίλιο, κατά το οποίο όχι μόνο της αφαιρέθηκε το αυτί, αλλά και μεγάλο τμήμα του τριχωτού της κεφαλής.
Σύμφωνα με ιατρικές αναφορές, ο Qiu Shenqiang, αναπληρωτής διευθυντής της μονάδας μικροχειρουργικής στο Shandong Provincial Hospital στην Jinan, δήλωσε ότι οι τραυματισμοί της γυναίκας, που προκλήθηκαν από βαριά μηχανήματα, ήταν απειλητικοί για τη ζωή της. Το δέρμα του κεφαλιού, του λαιμού και του προσώπου είχαν υποστεί σοβαρές φθορές, «σχίζοντας σε πολλαπλά κομμάτια», ενώ το αυτί είχε «αποκοπεί εντελώς μαζί με το τριχωτό της κεφαλής».
Όταν η ασθενής έφτασε στο νοσοκομείο, η ομάδα χεριού, ποδιού και επανορθωτικής μικροχειρουργικής προσπάθησε να επιδιορθώσει το τριχωτό της κεφαλής με τις συνήθεις μεθόδους. Ωστόσο, η σοβαρή βλάβη στον ιστό του τριχωτού και στο αγγειακό δίκτυο του ατυχήματος καθιστούσε αυτή την προσέγγιση ανεπιτυχή. Αυτό σήμαινε ότι η ομάδα δεν μπορούσε να επανατοποθετήσει το αυτί μέχρι να επουλωθεί ο ιστός του κρανίου, αναγκάζοντάς τους να βρουν τρόπους να διατηρήσουν το αυτί ζωντανό μέχρι να είναι έτοιμο για επανασύνδεση.
Η ομάδα του Qiu αποφάσισε τελικά να εμφυτεύσει το αυτί στο πάνω μέρος του ποδιού της, πριν ξεκινήσει μια μακρά διαδικασία ανάρρωσης και ανακατασκευής που διήρκεσε μήνες. Ο χειρουργός εξήγησε ότι η επιλογή αυτή έγινε επειδή οι αρτηρίες και οι φλέβες στο πόδι είχαν το κατάλληλο μέγεθος και ήταν υψηλής συμβατότητας με αυτές του αυτιού. Επίσης, το δέρμα και οι μαλακοί ιστοί του ποδιού είναι παρόμοιου πάχους με αυτά του κεφαλιού, απαιτώντας ελάχιστη προσαρμογή μετά τη μεταμόσχευση.
Αυτή η εξαιρετικά περίπλοκη επέμβαση δεν είχε προηγούμενο ούτε τεκμηριωμένες επιτυχημένες περιπτώσεις. Το αρχικό στάδιο της εμφύτευσης του αυτιού στο πόδι διήρκεσε 10 ώρες. Μια από τις προκλήσεις ήταν τα εξαιρετικά λεπτά αιμοφόρα αγγεία του αυτιού, διαμέτρου μόλις 0,2–0,3mm, που απαιτούσαν υψηλό βαθμό δεξιοτεχνίας και εκτεταμένη εμπειρία στη μικροχειρουργική για τη σύνδεσή τους.
Πέντε ημέρες μετά την επέμβαση, η ομάδα αντιμετώπισε μια νέα κρίσιμη κατάσταση, όταν προβλήματα στην κυκλοφορία του αίματος προς την καρδιά, γνωστά ως φλεβική παλινδρόμηση, παρεμπόδισαν την παροχή αίματος στο αυτί, καθιστώντας το μωβ-μαύρο. Για να το σώσουν, η ομάδα αναγκάστηκε να καταφύγει στην επίπονη τεχνική της χειροκίνητης αφαίρεσης αίματος, η οποία απαιτούσε περίπου 500 εφαρμογές σε πέντε ημέρες. Στο μεταξύ, η ομάδα αποκατέστησε το τριχωτό της κεφαλής της ασθενούς εμφυτεύοντας δέρμα από την κοιλιά της στο κεφάλι της.
Περισσότερο από πέντε μήνες αργότερα, αφού το μεταμοσχευμένο τριχωτό της κεφαλής και του λαιμού είχαν επουλωθεί, το πρήξιμο είχε υποχωρήσει και οι χειρουργικές περιοχές στο αυτί και το πόδι είχαν κλείσει πλήρως, η ιατρική ομάδα μπόρεσε να επανατοποθετήσει το αυτί στη θέση του. Τον Οκτώβριο, η ομάδα με επικεφαλής τον Qiu πραγματοποίησε επιτυχώς αυτή την επέμβαση διάρκειας έξι ωρών, θέτοντας ένα παγκόσμιο προηγούμενο.
Η ασθενής, η οποία αναγνωρίζεται μόνο με το επώνυμο Sun, έχει πλέον εξέλθει από το νοσοκομείο και η λειτουργία του προσώπου και των ιστών της έχει σε μεγάλο βαθμό αποκατασταθεί. Εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μερικές ακόμη σχετικά μικρές επεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης των φρυδιών της και της μείωσης ουλών στο πόδι.
