Ερευνητές από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Άμυνας της Κίνας πέτυχαν μια εντυπωσιακή επίδοση, επιταχύνοντας ένα όχημα ενός τόνου στα 700 χλμ/ώρα (435 μίλια/ώρα) μέσα σε μόλις δύο δευτερόλεπτα. Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε σε μια γραμμή μαγνητικής αιώρησης μήκους 400 μέτρων και το όχημα ακινητοποιήθηκε με ασφάλεια. Η ταχύτητα αυτή αποτελεί ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ, καθιστώντας το το ταχύτερο υπεραγώγιμο ηλεκτρικό maglev στον κόσμο μέχρι σήμερα.
Η δύναμη που οδήγησε αυτό το όχημα σε τέτοια ταχύτητα σε μια σύντομη πίστα, θα μπορούσε θεωρητικά να εκτοξεύσει έναν πύραυλο στον ουρανό. Αυτή η τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να μεταμορφώσει ριζικά τα ταξίδια hyperloop, συνδέοντας πόλεις σε λίγα λεπτά μέσω σωλήνων κενού.
Σε βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα από την κρατική τηλεόραση CCTV, φαίνεται ένα όχημα που θυμίζει σασί να διασχίζει αστραπιαία τη γραμμή maglev, αφήνοντας πίσω του ένα σύννεφο υδρατμών. Η επιτάχυνση ήταν σχεδόν στιγμιαία, ενώ και η ακινητοποίηση στο τέλος της γραμμής υπήρξε εξίσου απότομη.
Η δοκιμή σηματοδοτεί ένα σημαντικό άλμα τόσο στην ικανότητα ακραίας επιτάχυνσης όσο και στον έλεγχο υψηλής ισχύος. Όπως αναφέρθηκε στην ανακοίνωση του CCTV, “επιλύει βασικές τεχνικές προκλήσεις, όπως η ηλεκτρομαγνητική πρόωση υπέρ-υψηλών ταχυτήτων, η καθοδήγηση ηλεκτρικής ανάρτησης, η μεταβατική αποθήκευση ενέργειας υψηλής ισχύος και οι υπεραγώγιμοι μαγνήτες υψηλού πεδίου”. Η επιτυχία αυτή σηματοδοτεί την είσοδο της Κίνας στην παγκόσμια κορυφαία βαθμίδα της τεχνολογίας maglev υπέρ-υψηλών ταχυτήτων και ανοίγει νέες δυνατότητες για τα συστήματα maglev σε σωλήνες κενού, ή “hyperloop”, στη χώρα.
Η τεχνολογία ηλεκτρομαγνητικής επιτάχυνσης θα μπορούσε επίσης να προσφέρει νέες μεθόδους για την υποβοήθηση εκτοξεύσεων και δοκιμών αεροδιαστημικών συστημάτων. Η ηλεκτρομαγνητική πρόωση, όπως αυτή, μπορεί να μειώσει δραστικά τη χρήση καυσίμων σε πυραύλους και αεροσκάφη, υποβοηθώντας τις απογειώσεις και μειώνοντας τα κόστη στην κρίσιμη φάση της εκτόξευσης. Θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει επίγειες προσομοιώσεις πτήσεων υπέρ-υψηλών ταχυτήτων για τη δοκιμή εξειδικευμένου εξοπλισμού.
Τριάντα χρόνια πριν, το ίδιο πανεπιστήμιο ανέπτυξε το πρώτο επανδρωμένο maglev τρένο στην Κίνα, καθιστώντας τη χώρα την τρίτη παγκοσμίως που κατέχει αυτή την τεχνολογία. Σήμερα, η Κίνα βρίσκεται στην πρωτοπορία του τομέα παγκοσμίως. Η ομάδα έχει αφιερώσει 10 χρόνια σε αυτό το έργο. Τον Ιανουάριο, η ίδια ομάδα είχε επιτύχει μέγιστη ταχύτητα 648 χλμ/ώρα στην ίδια γραμμή δοκιμών.
Ο Li Jie, καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Άμυνας, δήλωσε στην CCTV ότι “η επιτυχημένη ανάπτυξη αυτού του υπεραγώγιμου ηλεκτρικού συστήματος maglev υπέρ-υψηλών ταχυτήτων θα επιταχύνει τη διαδικασία έρευνας και ανάπτυξης των maglev μεταφορών υπέρ-υψηλών ταχυτήτων στην Κίνα”. Ο Li διετέλεσε επικεφαλής τεχνολόγος για τη γραμμή S1 του μετρό του Πεκίνου, την πρώτη εμπορική γραμμή maglev μέσης-χαμηλής ταχύτητας στην Κίνα, η κατασκευή της οποίας ξεκίνησε το 2011 και η λειτουργία της το 2017.
Η Κίνα εξερευνά ποικίλες τεχνικές οδούς στην ανάπτυξη τρένων maglev. Μεταξύ αυτών, η συμβατική τεχνολογία maglev υψηλής ταχύτητας αγωγιμότητας ήταν η πρώτη που έφτασε σε επίπεδο μηχανικής ετοιμότητας. Το 2020, η CRRC Qingdao Sifang, ένας κορυφαίος σιδηροδρομικός όμιλος, συνεργάστηκε με πάνω από 30 επιχειρήσεις και ερευνητικά ιδρύματα για τη διεξαγωγή δοκιμαστικής λειτουργίας ενός πρωτοτύπου μηχανικής στα 600 χλμ/ώρα σε γραμμή δοκιμών στο Πανεπιστήμιο Tongji.
Βασιζόμενη σε αυτήν την πρόοδο, η προσέγγιση των υπεραγώγιμων maglev υψηλής θερμοκρασίας χρησιμοποιεί υπεραγώγιμα μπλοκ υψηλής θερμοκρασίας τοποθετημένα πάνω από μαγνητικές ράγες μόνιμων μαγνητών για να επιτύχει αυτο-σταθερή αιώρηση, αν και εξακολουθεί να απαιτεί ξεχωριστό σύστημα πρόωσης.
Το 2021, το Southwest Jiaotong University δημιούργησε ένα πρωτότυπο μηχανικής και μια γραμμή δοκιμών στο Chengdu της επαρχίας Sichuan, με στόχο ταχύτητα λειτουργίας άνω των 600 χλμ/ώρα. Το σύστημα υπεραγώγιμου ηλεκτρικού maglev υψηλής θερμοκρασίας βασίζεται σε ηλεκτροδοτούμενα υπεραγώγιμα πηνία επί του οχήματος που αλληλεπιδρούν με τη ράγα για να δημιουργήσουν ηλεκτρομαγνητική αιώρηση. Είναι κατάλληλο για λειτουργία υπέρ-υψηλών ταχυτήτων και έχει μεγάλες δυνατότητες, ειδικά σε περιβάλλον σωλήνων κενού. Αυτή η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη στην αιχμή της παγκόσμιας έρευνας.
Το 2023, η Τρίτη Ερευνητική Ακαδημία της China Aerospace Science and Industry Corporation, σε συνεργασία με το North University of China, κατασκεύασε μια πειραματική γραμμή στο Datong της επαρχίας Shanxi, για τη λειτουργία υπεραγώγιμων maglev τρένων σε αγωγούς χαμηλού κενού. Η πρώτη φάση του έργου, με πίστα 2 χλμ. ικανή για ταχύτητες άνω των 600 χλμ/ώρα, πέρασε επιθεώρηση τον Αύγουστο του περασμένου έτους. Μια προγραμματισμένη δεύτερη φάση στοχεύει στην επέκταση της πίστας, αν και οι εργασίες για αυτήν δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει. Η τελική σχεδιαζόμενη ταχύτητα είναι 1.000 χλμ/ώρα.
