Είκοσι πέντε χρόνια μετά την αποτυχία του “Mimic”, που χρηματοδοτήθηκε από τον Harvey Weinstein, και λίγο πριν την παγκόσμια αναγνώριση με το “The Shape of Water”, ο Guillermo del Toro, τότε ένας σχεδόν άγνωστος δημιουργός, μάς χάρισε το “The Devil’s Backbone”. Αυτή η ταινία, συχνά παραγνωρισμένη, αποδεικνύει από νωρίς την κλάση και το ταλέντο του, κατατάσσοντάς την δικαίως ανάμεσα στα καλύτερά του έργα. Πρόκειται για μια πλούσια, συγκινητική ιστορία φαντασμάτων, βυθισμένη στο σκοτεινό, γοτθικό στυλ του del Toro, αλλά εκτελεσμένη με τεχνική αρτιότητα και αξιοσημείωτη ενσυναίσθηση.
Όπως και στην μεταγενέστερη επιτυχία του “Pan’s Labyrinth”, έτσι και εδώ, η ταινία συνδυάζει στοιχεία τρόμου με παραμύθι, έχοντας στο επίκεντρο παιδιά. Η δράση διαδραματίζεται σε ένα ορφανοτροφείο αγοριών στα βάθη της Ισπανίας, κατά τη δεκαετία του 1930, λειτουργώντας ως ένα αριστερό καταφύγιο από τους φασίστες του Franco κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Ο νεοεισερχόμενος Carlos (Fernando Tielve) προσπαθεί να προσαρμοστεί σε αυτό το ημι-σουρεαλιστικό περιβάλλον, όπου μια ανεπίστωτη βόμβα βρίσκεται στο κέντρο της αυλής. Συναντά καλοπροαίρετους ενήλικες, όπως η Marisa Paredes με το ένα πόδι και ο ευγενικός γιατρός Federico Luppi, αλλά και λιγότερο ευγενείς, όπως ο επιθετικός φύλακας Eduardo Noriega, ενώ καλείται να κερδίσει την αποδοχή των σκληροτράχηλων συνομηλίκων του. Στο μίγμα, εμφανίζεται και ένα φάντασμα: ένα χλωμό αγόρι ονόματι Santi, ο θάνατος του οποίου κανείς δεν φαίνεται να θέλει να συζητήσει, και του οποίου το άδειο κρεβάτι ανατίθεται απειλητικά στον Carlos.
Υπάρχουν στιγμές ανατριχιαστής αγωνίας καθώς αυτή η νυχτερινή εμφάνιση περιπλανιέται στους διαδρόμους και παρασύρει τον Carlos στα υπόγεια. Ο del Toro ανυψώνει την ένταση με μαεστρία, χρησιμοποιώντας ατμοσφαιρικό φωτισμό, αιχμηρά αντικείμενα και βρέφη διατηρημένα σε βάζα. Ωστόσο, ο πραγματικός τρόμος, φυσικά, προέρχεται από τους θνητούς ενήλικες, οι οποίοι αντιμετωπίζουν την προστασία των παιδιών με αμφίβολη αποτελεσματικότητα, και των οποίων οι δικές τους ίντριγκες εμπλέκουν όλα τα παιδιά καθώς ο πόλεμος πλησιάζει. Το πολιτικό και το υπερφυσικό συνυφαίνονται όμορφα (και βίαια), ενώ η αντισυμβατική απεικόνιση της παιδικής ηλικίας είναι αναζωογονητική, με εξαιρετικές ερμηνείες από τους νεαρούς ηθοποιούς. Συνολικά, πρόκειται για μια αριστοτεχνικά ολοκληρωμένη ιστορία. Το “The Devil’s Backbone” προβάλλεται στους κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου από τις 26 Δεκεμβρίου.
