Ο Χιου Κάτινγκ, ο οποίος κάποτε περιγραφόταν ως αναδυόμενος κόντρα-τενόρος, έχει πλέον εδραιωθεί στην κορυφή, με το 2025 να αποτελεί μια πραγματικά λαμπρή χρονιά για την καριέρα του. Το ενθουσιώδες ρεσιτάλ που πραγματοποίησε, μακριά από τα συνηθισμένα χριστουγεννιάτικα ή κόντρα-τενόρικα προγράμματα, και με τη συνοδεία του εκλεκτικού οκταμελούς Refound Ensemble, αποκάλυψε τους λόγους πίσω από την επιτυχία του.
Τα θεματικά ρεσιτάλ είναι συχνά, ωστόσο το πρόγραμμα του Κάτινγκ, που περιλάμβανε τραγούδια και μουσικά κομμάτια συνδεδεμένα με το θέμα της νύχτας, οικοδομήθηκε σε επίπεδα σκέψης και εκτελεστικής φαντασίας που λίγοι τέτοιοι προγραμματισμοί θα τολμούσαν καν, πόσο μάλλον να τα φέρουν εις πέρας. Τα κομμάτια κάλυπταν ένα ευρύ φάσμα, από την εποχή του μπαρόκ μέχρι το ολοκαίνουργιο, περνώντας από τον Σούμπερτ, το παραδοσιακό τραγούδι και τον Ντον ΜακΛιν. Λίγα από τα γνωστά κομμάτια του προγράμματος εκτελέστηκαν ως γράφτηκαν, με τον Κάτινγκ να προτιμά διασκευές, κυρίως από μέλη του συνόλου. Το αποτέλεσμα ήταν συναρπαστικό από την αρχή μέχρι το τέλος, περισσότερο σαν καμπαρέ παρά σαν συναυλία.
Ηρεμία και γοητεία της νύχτας επικράτησαν αρχικά. Ακόμη και εδώ, όμως, υπήρχε άμεση πρωτοτυπία σε μια λυρική ερμηνεία του Τζέφρι Μπουργκόν σε στίχους του Ώντεν, ο οποίος κάποτε έγινε διάσημος για το Nunc Dimittis από τις τηλεοπτικές μεταφορές του Λε Καρρέ για το BBC της δεκαετίας του ’70. Στη συνέχεια, χωρίς διακοπή, όπως συνέβη με το μεγαλύτερο μέρος του προγράμματος, ακούσαμε το μελωδικό τραγούδι για το φεγγάρι από την “La Calisto” του Καβάλι και την άρια από την “Fairy Queen” του Πέρσελ που υμνούσε τις απολαύσεις της νύχτας, για την οποία ο λαμπερός κόντρα-τενόρος του Κάτινγκ ήταν ιδανικά ταιριαστός.
Από τις δύο πρεμιέρες, το “Morpheus” του Πιρς Κόνορ Κένεντι, μια σκοτεινή και εκφραστική διασκευή σε στίχους του Ρούπερτ Μπρουκ, ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένο, με τραγανή ενορχήστρωση και ευαίσθητη ερμηνεία. Το “Fabulous Beasts” της Έλενα Λάνγκερ, μελοποιήσεις μεσαιωνικών στίχων για πουλιά και θηρία, που συνδέονταν με την δεξιοτεχνική εκτέλεση κλαρίνου από τη Μαγδαλένα Κρστέφσκα, ήταν πιο παράξενο και ιδιόρρυθμο, αλλά και κάπως αποσπασματικό.
Το “Welcome, wanderer!” του Ομπέρoν από το “Όνειρο Θερινής Νύχτας” του Μπρίτεν, ερμηνεύτηκε σε μια εκθαμβωτική διασκευή που αποτύπωνε όλη την προκλητική ανατριχίλα της σύνθεσης. Στη συνέχεια, ακολούθησε μια πιο σκοτεινή και δραματική στροφή, με το “Erlkönig” του Σούμπερτ και το “Baby, Baby, Naughty Baby” του Ρίτσαρντ Ρόντνεϊ Μπένετ, τα οποία ξεδίπλωσαν τρομακτικούς νυχτερινούς δαίμονες. Το απαλό τραγούδι του Ντον ΜακΛιν του 1970, “Vincent”, το οποίο ο Κάτινγκ ερμήνευσε με φωνή βαρύτονου, πάτησε την ίδια λεπτή γραμμή με διαφορετικό τρόπο. Το μαύρο χιούμορ του γκουλίστικου “Black Max” του Γουίλιαμ Μπόλκομ αποδόθηκε τρομερά, και το “Speak Low” του Βάιλ αποτέλεσε μια σαγηνευτική υπενθύμιση στο τέλος, ότι η νύχτα είναι φτιαγμένη και για τον έρωτα.
