Η Κίνα και η Ινδία έχουν κάνει ένα ακόμα βήμα προς την εξομάλυνση των οικονομικών τους σχέσεων, μετά από πέντε χρόνια ρήξης. Το Πεκίνο προχωρά στην απλούστευση της διαδικασίας έκδοσης βίζας για Ινδούς υπηκόους, με στόχο να αξιοποιήσει την ταχέως αναπτυσσόμενη ταξιδιωτική αγορά της Ινδίας.
Η κινεζική πρεσβεία στο Νέο Δελχί ανακοίνωσε στις αρχές Δεκεμβρίου ότι οι Ινδοί πολίτες θα μπορούν να υποβάλλουν αίτηση για βίζα online από τις 22 Δεκεμβρίου, γλιτώνοντας έτσι από τις χρονοβόρες αρχικές προσωπικές επισκέψεις στην πρεσβεία ή σε άλλα προξενικά γραφεία της χώρας.
Η κίνηση αυτή έρχεται μετά την επανέναρξη των απευθείας πτήσεων μεταξύ Ινδίας και Κίνας τον Οκτώβριο, έπειτα από πενταετή αναστολή. Παρόλο που οι δύο πολυπληθέστερες χώρες του κόσμου παραμένουν στρατηγικές αντίπαλοι που ανταγωνίζονται για περιφερειακή επιρροή, οι σχέσεις τους έχουν σταδιακά «μαλακώσει» από τη θανατηφόρα σύγκρουση στα σύνορα των Ιμαλαΐων το 2020, όπως επισημαίνουν αναλυτές.
«Γενικά, η Κίνα χαλαρώνει τους ελέγχους της βίζας, και για την Κίνα-Ινδία η τάση είναι η αύξηση της αλληλεπίδρασης», δήλωσε ο Victor Gao, αντιπρόεδρος του think tank Centre for China and Globalisation στο Πεκίνο. «Η παροχή μεγαλύτερης ευελιξίας στους Ινδούς να επισκέπτονται την Κίνα… θα εκτιμηθεί ιδιαίτερα».
Η απλούστερη πολιτική βίζας θα μπορούσε να βοηθήσει την Κίνα να αποσπάσει μεγαλύτερο μερίδιο από την προσοδοφόρα αγορά εξερχόμενων ταξιδιών της Ινδίας, η οποία άξιζε 21,6 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι και αναμένεται να εκτοξευθεί στα 61,7 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2033, σύμφωνα με έκθεση της ινδικής ερευνητικής εταιρείας MarketsandMarkets.
Ο ινδικός τουρισμός προς την Κίνα αναπτυσσόταν ραγδαία πριν από το 2020, με 142.000 Ινδούς υπηκόους να επισκέπτονται τη χώρα το 2019, σημειώνοντας αύξηση 19% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με την πλατφόρμα του ταξιδιωτικού κλάδου India Outbound. Ωστόσο, τα ταξίδια μειώθηκαν δραματικά εν μέσω της πανδημίας και των αυξανόμενων πολιτικών εντάσεων.
Οι ταξιδιώτες από την Ινδία είναι πιθανότερο να επισκεφθούν την Κίνα μόλις μπορέσουν να υποβάλουν αίτηση βίζας «γρηγορότερα», δήλωσε ο Pradip Putatunda, πρόεδρος του Indian Recreation Club στο Χονγκ Κονγκ, ο οποίος έχει εκτεταμένες επαφές μεταξύ Ινδών υπηκόων στην πόλη. «Είμαι 100% σίγουρος ότι θα είναι χρήσιμο και οι άνθρωποι θα αντιδράσουν θετικά», δήλωσε ο Putatunda. «Οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να πάνε στην Κίνα για επαγγελματικούς λόγους και για ταξίδια».
Οι Ινδοί αντιμετωπίζουν περιορισμούς βίζας σε πολλές χώρες, καθιστώντας ελκυστικούς προορισμούς όσους προσφέρουν απλουστευμένους ταξιδιωτικούς κανόνες για τους τουρίστες της μεσαίας τάξης, σύμφωνα με τον Jayant Menon, ανώτερο ερευνητή στο ISEAS – Yusof Ishak Institute στη Σιγκαπούρη. «Οποιαδήποτε χώρα απλοποιεί τις απαιτήσεις βίζας για Ινδούς υπηκόους, συνήθως επωφελείται σημαντικά από τον τουρισμό, λόγω της δυσκολίας που αντιμετωπίζουν οι Ινδοί να ταξιδέψουν στις περισσότερες χώρες του κόσμου», δήλωσε ο Menon.
Η Κίνα έχει επεκτείνει την ταξιδιωτική απαλλαγή από βίζα και τις απλουστευμένες πολιτικές επεξεργασίας βίζας σε δεκάδες χώρες από το 2023, ως μέρος μιας προσπάθειας για την προώθηση του εισερχόμενου τουρισμού και την τόνωση του τομέα των υπηρεσιών της.
Οι επιχειρηματικές μετακινήσεις μεταξύ Κίνας και Ινδίας αναμένεται επίσης να αυξηθούν, σύμφωνα με αναλυτές. Οι εξαγωγές της Κίνας προς την Ινδία έφτασαν σε υψηλό 10 ετών, ύψους 113,46 δισεκατομμυρίων δολαρίων το οικονομικό έτος από τον Απρίλιο του 2024 έως τον Μάρτιο του 2025, σύμφωνα με την ινδική πρεσβεία στο Πεκίνο. Η Ινδία εξήγαγε αγαθά αξίας 14,24 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς την Κίνα.
Για να ενταχθούν στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, οι επιχειρηματίες της Ινδίας «δεν μπορούν να αποφύγουν τη δημιουργία σχέσεων με την Κίνα», δήλωσε ο Menon. Αν τα ταξίδια γίνουν ευκολότερα, «οι δύο χώρες μπορούν να επωφεληθούν πάρα πολύ», κατέληξε ο Gao. «Αυτές οι δύο οικονομίες αλληλοσυμπληρώνονται».
Όπως και σε άλλες χώρες όπου απαιτούνται κινεζικές βίζες, οι αιτούντες online στην Ινδία εξακολουθούν να πρέπει να επισκεφθούν την κινεζική πρεσβεία ή ένα κινεζικό προξενικό γραφείο για την τελική αξιολόγηση και έγκριση του ταξιδιωτικού εγγράφου.
