Οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής κατηγόρησαν τη Νότια Αφρική για παρενόχληση και εκφοβισμό Αμερικανών αξιωματούχων, οι οποίοι, όπως υποστηρίζουν, κρατήθηκαν πρόσφατα από την Πρετόρια κατά την εκτέλεση καθηκόντων που σχετίζονται με ανθρωπιστική υποστήριξη προς τη μειονότητα των Αφρικάνερ. Το επεισόδιο αυτό αποτελεί την τελευταία κλιμάκωση στις τεταμένες σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Η κατηγορία προκύπτει μετά από επιχείρηση των νοτιοαφρικανικών αρχών επιβολής του νόμου την Τρίτη σε εγκατάσταση που επεξεργάζεται αιτήσεις Αφρικάνερ που επιδιώκουν καθεστώς πρόσφυγα στις ΗΠΑ, επικαλούμενοι φυλετικές διώξεις.
Η Πρετόρια δήλωσε ότι συνέλαβε και απέλασε επτά Κενυάτες υπηκόους που εργάζονταν χωρίς άδειες στο κέντρο προσφύγων, αφού εισήλθαν στη χώρα με τουριστικές βίζες. Το πρακτορείο Reuters μετέδωσε επίσης, επικαλούμενο πηγή, ότι δύο αξιωματούχοι της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Ιθαγένειας των ΗΠΑ (USCIS) τέθηκαν σύντομα υπό κράτηση και αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι κατά τη διάρκεια της επιχείρησης.
Σε ανακοίνωσή της την Πέμπτη, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ καταδίκασε την κράτηση των αξιωματούχων και τη δημόσια δημοσιοποίηση των πληροφοριών των διαβατηρίων τους ως «μη αποδεκτό είδος παρενόχλησης».
«Αυτό μπορεί να εκληφθεί μόνο ως προσπάθεια εκφοβισμού του προσωπικού της κυβέρνησης των ΗΠΑ», ανέφερε, προειδοποιώντας ότι η μη απόδοση ευθυνών σε όσους εμπλέκονται θα μπορούσε να επιφέρει «σοβαρές συνέπειες».
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα ανεχθούν τέτοιου είδους συμπεριφορά προς τους αξιωματούχους της κυβέρνησής της – ή προς οποιονδήποτε από τους πολίτες της – οι οποίοι λειτουργούν νόμιμα και ειρηνικά στο εξωτερικό», δήλωσε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Το Υπουργείο Εσωτερικών της Νότιας Αφρικής ανέφερε ότι κανένας Αμερικανός αξιωματούχος δεν συνελήφθη. Το Τμήμα Διεθνών Σχέσεων και Συνεργασίας (DIRCO) εξέδωσε επίσης ανακοίνωση την Πέμπτη, χαρακτηρίζοντας τον ισχυρισμό της Ουάσινγκτον «αβάσιμο».
Δήλωσε ότι η Πρετόρια δεν θα «διαπραγματευτεί την κυριαρχία της και την εφαρμογή του κράτους δικαίου», προσθέτοντας ότι ο διμερής διάλογος με τις ΗΠΑ πρέπει να βασίζεται στον «αμοιβαίο σεβασμό και τον πραγματικό διάλογο».
Το περιστατικό προσθέτει στην διπλωματική τριβή μεταξύ των δύο χωρών από την επιστροφή του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στην εξουσία τον Ιανουάριο. Η κυβέρνησή του υιοθέτησε μια σκληρότερη γραμμή προς την Πρετόρια, συμπεριλαμβανομένης της επιβολής υψηλότερων δασμών σε αντίθεση με τις εγχώριες και εξωτερικές πολιτικές της Νότιας Αφρικής και ισχυριζόμενη ότι η Πρετόρια διευκολύνει τη «γενοκτονία» κατά της λευκής μειονότητας.
Έκτοτε, η Ουάσινγκτον έχει εγκαινιάσει μια αμφιλεγόμενη πρωτοβουλία για τους πρόσφυγες που δίνει προτεραιότητα στις αιτήσεις ασύλου από λευκούς Νοτιοαφρικανούς, ιδιαίτερα τους Αφρικάνερ, οι οποίοι είναι απόγονοι Ολλανδών αποίκων.
