Η Chase Infiniti, στα 24 της χρόνια, πραγματοποίησε ένα εντυπωσιακό κινηματογραφικό ντεμπούτο με την ταινία “One Battle After Another”, όπου ενσαρκώνει τη Willa, την έφηβη κόρη πρώην επαναστατών. Ο ρόλος της απαιτούσε καταιγιστικές σκηνές δράσης, καταδιώξεις με αυτοκίνητα, καράτε, ενώ έπρεπε να σταθεί δίπλα σε καταξιωμένους ηθοποιούς όπως ο Leonardo DiCaprio, ο Sean Penn, ο Benicio del Toro και η Regina King. “Η ζωή μου έχει αλλάξει κυριολεκτικά τους τελευταίους έξι μήνες,” δήλωσε η ίδια.
Η γνωριμία της με τον ρόλο δεν ήταν τυχαία. Μετά από έξι μήνες ακροάσεων, ενώ παράλληλα εργαζόταν στην πρώτη της παραγωγή, το “Presumed Innocent”, η Chase έστειλε το πρώτο της βίντεο-ορόσημο από την Καλιφόρνια. Έναν μήνα αργότερα, ο casting director την προσέγγισε με μια πρόταση για προσωπική συνάντηση με τον Paul Thomas Anderson. “Ο Paul Thomas Anderson θα ήθελε να κάνει μια προσωπική ακρόαση, και θα ήταν ένα chemistry read με τους Leonardo DiCaprio και Regina Hall,” της είπε. Ακολούθησαν διαδοχικές ακροάσεις, δοκιμές και τέσσερις ημέρες εντατικής εκπαίδευσης καράτε, μαθήματα ατομικά και ομαδικά. Ο Paul Anderson παρακολούθησε την τελική προπόνηση και αμέσως μετά ανακοίνωσε στην Chase ότι είχε κερδίσει τον ρόλο.
Η άμεση συνεργασία με τόσο αναγνωρισμένα ονόματα του χώρου προκάλεσε αρχικά έντονα συναισθήματα. “Φρίκαρα εντελώς την πρώτη φορά που μου το είπαν,” εξομολογήθηκε. “Τηλεφώνησα αμέσως στους γονείς μου και τους είπα: ‘Μαμά, αύριο θα συναντήσω τον Leo DiCaprio και την Regina Hall’. Και εκείνοι φυσικά ενθουσιάστηκαν, ακόμη περισσότερο από εμένα.” Ωστόσο, η επαγγελματική της προσέγγιση επικράτησε: “Μόλις έφτασα εκεί, εκείνη την ημέρα, σκέφτηκα: ‘Εντάξει, ήρθα εδώ για να κάνω τη δουλειά μου, και θα φροντίσω να είμαι αντάξια του εαυτού μου και των συμπρωταγωνιστών μου’. Η εικόνα του DiCaprio μπροστά μου, η “μάσκα” έλιωσε μόλις ακούστηκε το ‘Action’. Επιπλέον, είναι ένας τόσο ευγενικός και αστείος άνθρωπος. Έτσι, ακόμα και την πρώτη φορά που τον συνάντησα, ήταν πολύ εύκολο να εναρμονιστώ από την αρχή.”
Στην ταινία, πολλοί από τους ανδρικούς χαρακτήρες παρουσιάζονται ως δυσλειτουργικοί, ενώ οι γυναίκες εμφανίζονται εξαιρετικά δυναμικές. Η Regina King, μάλιστα, στάθηκε στο πλευρό της Chase από νωρίς: “Ακόμα και πριν ξεκινήσουν τα γυρίσματα, η Regina μου είπε: ‘Αν ποτέ χρειαστείς κάτι, πες μου’. Και την πίστεψα. Είναι ένα τόσο ξεχωριστό άτομο και πραγματικά ευγενής άνθρωπος, την αγαπώ πολύ.”
Η Chase Infiniti είχε την ευκαιρία να συμμετάσχει σε πλήθος δράσεων, όπως σκηνές με πυροβολισμούς, καταδιώξεις με αυτοκίνητα και χρήση όπλων, κάτι που αποτελούσε όνειρό της, καθώς είναι μεγάλη φαν των ταινιών δράσης. Μία από τις σκηνές που την ενθουσίασε ιδιαίτερα, διαβάζοντας το σενάριο, ήταν η πρώτη συνάντηση του Lockjaw (Sean Penn) με τη Willa, στην εκκλησία της “Sisterhood of the Brave Beaver”. “Ήμουν τόσο ενθουσιασμένη να παίξω αυτή τη σκηνή, και όταν την είδα στην οθόνη, δεν ένιωσα τίποτα άλλο παρά περηφάνια.”
Η ταινία θίγει θέματα ρατσισμού και φυλετικού μίσους. Για την Chase, ως άτομο μικτής καταγωγής, η διαχείριση αυτών των θεμάτων ήταν προσωπική. “Δυστυχώς, δεν είναι θέματα που μου είναι τόσο ξένα, δεδομένης της κατάστασης του κόσμου – του ποια είμαι, πού βρίσκομαι, και πώς φαίνομαι. Αλλά χάρη στον Paul, αλλά και στον Sean και σε ολόκληρο το συνεργείο, μου δόθηκε ένας χώρος όπου μπορούσα να νιώσω άνετα να αντιμετωπίσω το θέμα κατά μέτωπο, χωρίς φόβο. Έφερα την προσωπική μου εμπειρία, και ο [Anderson] μου είπε: ‘Απλά φέρε ό,τι πιστεύεις για τη Willa’, επειδή με εμπιστεύτηκε απόλυτα, για κάτι που είμαι ευγνώμων μέχρι σήμερα.”
Η Willa, στα 16 της, εμφανίζεται χωρίς φόβο. Η Chase, όταν ήταν στην ίδια ηλικία, βίωνε την ανασφάλεια: “Εγώ στα 16; Φοβόμουν. Δυσκολευόμουν πολύ να βρω πού ανήκω. Το μόνο μέρος όπου ένιωθα ότι ανήκω ήταν το θέατρο και οι παραστάσεις. Ήταν ένα μέρος όπου μπορούσα να χάσω τον εαυτό μου εντελώς και να νιώσω σαν στο σπίτι μου, σε ειρήνη, με έναν τρόπο που δεν είχα νιώσει ποτέ πριν. Πήγα σε σχολή μουσικού θεάτρου [στην Indianapolis]. Εκεί άρχισα να μαθαίνω τη σημασία του συνόλου, και της ομαδικής εργασίας, επειδή καμία παράσταση δεν είναι ατομική.”
Όσο για το όνομά της, η Chase το εξηγεί με χαρά. Το “Chase” προέρχεται από την ταινία “Batman Forever”, παίρνοντας το όνομα από τον χαρακτήρα της Nicole Kidman, Chase Meridian. Το “Infiniti”, το μεσαίο της όνομα, προέρχεται από το “Toy Story”, όταν ο Buzz Lightyear λέει “To infinity and beyond”. Είναι φανερό πως οι γονείς της αγαπούν τον κινηματογράφο.
Όσον αφορά τα επόμενα επαγγελματικά της βήματα, η Chase ολοκλήρωσε πρόσφατα τα γυρίσματα για τη συνέχεια του “The Handmaid’s Tale”, με τίτλο “The Testaments”, όπου υποδύεται την Agnes, κόρη της June (Elisabeth Moss). “Έτσι, είχα την ευκαιρία να βουτήξω στη Gilead, κάτι που είναι πολύ ωραίο, αλλά βλέπετε μια νέα γωνιά του.”
Στην ερώτηση για την αγαπημένη της ταινία της χρονιάς, εκτός από το “One Battle After Another”, η Chase απάντησε: “Αγαπώ απόλυτα το ‘Sinners’. Θα πάω να το ξαναδώ γύρω στα Χριστούγεννα. Πιστεύω ότι αυτή η ταινία είναι τόσο ξεχωριστή, να βλέπεις ανθρώπους που μοιάζουν με εσένα στην οθόνη με μια απίστευτη ιστορία σαν αυτή, και νιώθεις πόση αγάπη και προσπάθεια έβαλε ο Ryan Coogler σε αυτήν.”
