Βίαιες συγκρούσεις ξέσπασαν στις Βρυξέλλες την Πέμπτη, καθώς χιλιάδες αγρότες κατέκλυσαν την ευρωπαϊκή συνοικία, αποκλείοντας δρόμους με τρακτέρ και ερχόμενοι αντιμέτωποι με την αστυνομία της Βαλαντίνας έξω από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, εν μέσω αυξανόμενης οργής για την εμπορική πολιτική και τις αγροτικές μεταρρυθμίσεις.

Αυτό που ξεκίνησε ως μαζική διαμαρτυρία κατά των προτεινόμενων αλλαγών στην Κοινή Αγροτική Πολιτική της ΕΕ και μιας αμφιλεγόμενης συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου με το μπλοκ Mercosur της Νότιας Αμερικής, γρήγορα κλιμακώθηκε σε χάος.

Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν πυκνό μαύρο καπνό από καμένα ελαστικά και άχυρα να καλύπτει τους κοντινούς δρόμους, καθώς τα τρακτέρ διέσχιζαν τα αστυνομικά οδοφράγματα, ακινητοποιώντας τμήματα της πόλης.

Διαδηλωτές έσπασαν παράθυρα κοντά σε κτίρια του κοινοβουλίου και εκτόξευσαν πέτρες, πατάτες και άλλα αντικείμενα κατά της αστυνομίας, η οποία απάντησε με δακρυγόνα και κανόνια νερού.

Η αστυνομία επιτέθηκε σε διαδηλωτές, και τουλάχιστον ένας διαδηλωτής φάνηκε να πέφτει στο έδαφος και να δέχεται χτυπήματα, καθώς οι αστυνομικοί προσπαθούσαν να εκκαθαρίσουν την περιοχή.

Οι βελγικές αρχές ανέφεραν ότι η διαμαρτυρία είχε εγκριθεί για περιορισμένο αριθμό τρακτέρ, αλλά μέχρι νωρίς το απόγευμα, περίπου 1.000 οχήματα είχαν κατακλύσει την πρωτεύουσα, με την αστυνομία να εκτιμά περίπου 7.000 διαδηλωτές συνολικά. Μέχρι το βράδυ, η αστυνομία είχε ανακτήσει μερική τον έλεγχο της περιοχής, αν και τρακτέρ και διαδηλωτές συνέχιζαν να κατέχουν τμήματα της πόλης.

Η διαδήλωση συνέπεσε με μια σύνοδο κορυφής ηγετών της ΕΕ στις Βρυξέλλες, όπου η πολυαναμενόμενη εμπορική συμφωνία Mercosur βρισκόταν εκ νέου υπό συζήτηση. Αγρότες από το Βέλγιο, τη Γαλλία και άλλα κράτη μέλη της ΕΕ φοβούνται ότι η συμφωνία θα άνοιγε την πόρτα σε φθηνότερες αγροτικές εισαγωγές από τη Νότια Αμερική, υπονομεύοντας τους Ευρωπαίους παραγωγούς που πρέπει να συμμορφώνονται με αυστηρότερα περιβαλλοντικά πρότυπα και πρότυπα ευζωίας των ζώων.