Ο θρυλικός ηθοποιός και δάσκαλος Γίντις, Στέλλα Άντλερ, πίστευε ότι το θέατρο αποτελούσε “πνευματικό και κοινωνικό ακτινογράφημα της εποχής του”. Ωστόσο, αυτός ο ιδεαλισμός φαίνεται όλο και πιο ανέφικτος στην εποχή μας, που χαρακτηρίζεται από πολιτικές τύπου “Punch and Judy”, πολιτισμικές συγκρούσεις και καλλιτεχνική αυτολογοκρισία. Ένας από τους λόγους που το έργο του Σαμ Γκράμπινερ, που διαδραματίζεται σε μια εβραϊκή οικογένεια στο βόρειο Λονδίνο κατά τη διάρκεια ενός χριστουγεννιάτικου δείπνου, ξεχωρίζει τόσο έντονα, είναι η ακλόνητη τολμηρότητά του.
Το έργο ξεκινά με ελαφρότητα και χιούμορ, αναφορές όπως “Δεν είσαι ο Larry David, είσαι από το Hendon”, για να κλιμακωθεί σε καυγάδες και ολοκληρωτικές ρήξεις. Μέσα από αυτές τις συγκρούσεις, θίγονται θέματα όπως ο αντισημιτισμός, η πνευματικότητα, η αίσθηση του ανήκειν, και πώς ο πόλεμος Ισραήλ-Γάζας έχει διαμορφώσει την ταυτότητα αυτών των Λονδρέζων. Είναι ξεκάθαρο ότι δεν γίνεται σύγχυση μεταξύ Ισραήλ και εβραϊσμού, αλλά επιχειρείται μια σκόπιμη βουτιά σε αυτό το εξαιρετικά φορτισμένο και αμφισβητούμενο πεδίο.
Παρά το γεγονός ότι δεν είναι ένα τέλειο έργο, είναι ένα εξαιρετικά θαρραλέο. Αυτό ισχύει και για τον προγραμματισμό του από τον απερχόμενο καλλιτεχνικό διευθυντή Rupert Goold. Δεν έχει υπάρξει ξανά δράμα που να εξετάζει τη βρετανική εβραϊκή ταυτότητα με τέτοια πολυπλοκότητα. Παρόλο που κάποιες διαφωνίες μεταξύ των χαρακτήρων μπορεί να μοιάζουν τεχνητές, έχουν την ικανότητα να καθηλώσουν και εκπέμπουν κίνδυνο απλώς και μόνο με την έκφρασή τους.
Στην παραγωγή του James Macdonald, χωρίς διάλειμμα, το δείπνο ξεκινά με την επίσκεψη του πατέρα Elliot (Nigel Lindsay) στον γιο του, Noah (Samuel Blenkin), και την κόρη του, Tamara (Bel Powley). Αυτοί ζουν σε ένα εγκαταλελειμμένο γραφείο που λειτουργεί ως καταφύγιο, με τη σκηνογραφία της Miriam Buether να δημιουργεί την ελαφρώς απειλητική ατμόσφαιρα ενός υπόγειου καταφυγίου. Διάφοροι άλλοι χαρακτήρες εισέρχονται, όπως η μη εβραία συγκάτοικος Maud (Callie Cooke), η οποία αναλαμβάνει το κωμικό βάρος της εξήγησης των χριστουγεννιάτικων εθίμων, και ο πρώην φίλος της Tamara, Jack, που επιστρέφει από το Ισραήλ και πλέον ονομάζεται Aaron (Jacob Fortune-Lloyd). Η λέξη “γενοκτονία” πυροδοτεί τη μεγαλύτερη έκρηξη, όταν η Tamara την χρησιμοποιεί για να περιγράψει τις δολοφονίες στη Γάζα.
“Έχεις δει τις ειδήσεις;” ρωτούν οι χαρακτήρες ο ένας τον άλλον, χωρίς να αναφέρουν άμεσα το περιστατικό. Θα μπορούσε να είναι αναφορά στην επίθεση στο Bondi beach που στόχευε τις εορτασμούς της Hanukah. Θα μπορούσε να είναι οι τελευταίες ειδήσεις από τη Γάζα, ή ακόμα, όπως αισθάνεται κανείς, ένα τρομερό παγκόσμιο γεγονός που οδήγησε αυτή την οικογένεια σε ένα υπόγειο καταφύγιο.
Η δραματουργία παρουσιάζει μια ροή που μοιάζει να ξεδιπλώνεται σε πραγματικό χρόνο. Κάποιες φορές οι παύσεις της θυμίζουν Annie Baker, ενώ άλλες μοιάζουν άνυδρες. Το έργο εισάγει ανατροπές που τελικά δεν οδηγούν πουθενά, όπως ένας ντοπαρισμένος συγκάτοικος που περνάει, όπως και ένας διακινητής ναρκωτικών (και οι δύο παίζονται από τον Jamie Ankrah). Υπερβολικά πολλές αποκαλύψεις έρχονται μετά τις κεντρικές συζητήσεις και το έργο εισέρχεται σε ένα συμβολικό επίπεδο στα τελευταία του λεπτά, το οποίο περιλαμβάνει μια νεκρή αλεπού και ένα είδος τελετουργικής βάπτισης. Αυτό αποτελεί ένα ακατανόητο μέρος της ριψοκίνδυνης προσέγγισης του έργου που δεν αποδίδει.
Ωστόσο, το αξιοσημείωτο είναι ότι, παρά τα ιδεολογικά χάσματα μεταξύ των χαρακτήρων, υπάρχει μια υποβόσκουσα οικειότητα που τους επιτρέπει να διαφωνούν. Η Tamara τάσσεται κατά της κατοχής και του ίδιου του Ισραήλ. Ο Elliot, πληγωμένος από τη λογική της, έχει μια πιο συναισθηματική αντίδραση: “Είχαν την ευκαιρία τους [οι Παλαιστίνιοι]… Τώρα είναι δική μας.” Αυτά είναι πράγματα που δεν ακούγονται συχνά και αντιμετωπίζονται με απόλυτο σεβασμό για όλες τις οπτικές γωνίες που αναδύονται από τις διαμάχες γύρω από το τραπέζι του δείπνου.
