Η Betye Saar, η εμβληματική μορφή του κινήματος Black arts, έφυγε από τη ζωή την Κυριακή το πρωί, στο Λος Άντζελες, σε ηλικία 99 ετών. Η καλλιτέχνιδα, η οποία καθιερώθηκε μέσα από την τέχνη του assemblage —δημιουργώντας γλυπτά από καθημερινά αντικείμενα—, έγινε παγκοσμίως γνωστή για τον ριζοσπαστικό τρόπο με τον οποίο επαναπροσδιόρισε τα ρατσιστικά στερεότυπα.

Συλλέγοντας αναμνηστικά από την εποχή του Jim Crow, όπως κούκλες και τρίφτες πλυσίματος, η Betye Saar τα μετέτρεπε σε ισχυρά σύμβολα της αφροαμερικανικής απελευθέρωσης. Το πιο αναγνωρίσιμο έργο της, «The Liberation of Aunt Jemima» (1972), αποτελεί μια επαναστατική επανερμηνεία της διαφημιστικής εικόνας της Aunt Jemima, παρουσιάζοντάς την με όπλο στο χέρι, ανατρέποντας το ρατσιστικό πρότυπο της υποταγμένης υπηρέτριας. Σημειώνεται ότι η εταιρεία Quaker Oats απέσυρε οριστικά τη συγκεκριμένη εικόνα από τα προϊόντα της το 2021.

Η πορεία της Betye Saar ξεκίνησε από τον χώρο του σχεδίου, για να στραφεί ολοκληρωτικά στις τέχνες στην ηλικία των 35 ετών, συνεχίζοντας τη δημιουργική της δραστηριότητα μέχρι τα 90 της χρόνια. Με καταγωγή από την Pasadena, η Betye Saar αντλούσε έμπνευση από το περιβάλλον της, ενώ τα έργα της εξερεύνησαν θέματα οικογένειας, πνευματικότητας και της παγκόσμιας αφρικανικής διασποράς. Όπως η ίδια είχε δηλώσει χαρακτηριστικά για τη μέθοδό της: «Κάθε αντικείμενο που συλλέγω διαθέτει μια συγκεκριμένη ενέργεια από την προηγούμενη χρήση του, η οποία μεταφέρεται στη νέα του μορφή».

Η συνεισφορά της στην τέχνη αναγνωρίστηκε ευρέως, με την ίδια να διδάσκει και να καθοδηγεί μια ολόκληρη γενιά καλλιτεχνών, όπως τον Kerry James Marshall, ενώ την άνοιξη του 2026 εισήχθη στην American Academy of Arts and Letters.