Προκαλεί έκπληξη η διαπίστωση ότι τα ορεινά εδάφη της Βρετανίας δεν ήταν πάντοτε βραχώδη τοπία με λιγοστή βλάστηση. Πριν από περίπου 54.000 χρόνια, οι κορυφές, τα φαράγγια και οι χαράδρες του νησιού ήταν κατάφυτες και φιλοξενούσαν είδη όπως μαμούθ, μαλλιαρούς ρινόκερους και γιγάντιους ελαφοειδείς, ενώ η άγρια φύση κυριαρχούνταν από σαρκοφάγα λιοντάρια των σπηλαίων.
Στο εξαιρετικό βιβλίο «Upland», ο Ed Douglas επιχειρεί να επαναφέρει το χρώμα και τη ζωντάνια σε αυτά τα υψίπεδα, αποδομώντας την εικόνα τους ως «αποκομμένων» περιοχών. Ο συγγραφέας θυμίζει πως τα βουνά δεν είναι μόνο τοποθεσίες γεωλογικού ενδιαφέροντος, αλλά πηγές ζωής, παρέχοντας πάνω από το 60% των αναγκών του έθνους σε νερό, ενώ οι καλλιέργειες που αποτελούν τη βάση της διατροφής μας, όπως τα μήλα και οι πατάτες, έχουν τις ρίζες τους σε αυτά τα σκληροτράχηλα περιβάλλοντα.
Η ιστορική αναδρομή του Douglas αποκαλύπτει πως τα βουνά διαμόρφωσαν την ταυτότητα της Βρετανίας. Όταν οι Ρωμαίοι έφτασαν τον 1ο αιώνα μ.Χ., συνάντησαν μια εύκολη υποταγή στο εύφορο νότο, αλλά βρήκαν σθεναρή αντίσταση στον ορεινό βορρά. Αργότερα, οι Νορμανδοί εισβολείς, αν και αρχικά απέφευγαν τις βραχώδεις περιοχές, κατέληξαν να εκμεταλλεύονται τα πλούσια κοιτάσματα μολύβδου, όπως στο Wanlockhead, το υψηλότερο χωριό της Σκωτίας.
Ωστόσο, η ιστορία αυτή έχει και σκοτεινές πτυχές, όπως ο εκτοπισμός πληθυσμών από την κοιλάδα Elan το 1896, προκειμένου να κατασκευαστεί υδραγωγείο 73 μιλίων για τις ανάγκες του Birmingham, βυθίζοντας οριστικά το χωριό Nantgwyllt. Παρά τις προσπάθειες «εσωτερικής αποικιοκρατίας», ο Douglas τονίζει το πνεύμα αντίστασης που χαρακτήριζε τους κατοίκους των βουνών, από τις εξεγέρσεις των Ιακωβιτών το 1715 και 1745, μέχρι την ηρωική προσωπικότητα της Hannah Mitchell, η οποία από αγρότισσα εξελίχθηκε σε ηγετική μορφή του κινήματος για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών.
Το βιβλίο, που κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Bodley Head στην τιμή των 25 λιρών, δεν είναι μια απλή γεωγραφική καταγραφή, αλλά ένας ύμνος στους ανθρώπους που έζησαν στις σκιές των βουνών, αποκαθιστώντας τη θέση τους στο κέντρο της βρετανικής ιστορίας.
