Στα χωριά Easington και Easington Colliery της κομητείας Durham, η παρακμή της βιομηχανικής εποχής δεν είναι απλώς μια ιστορική υποσημείωση, αλλά η καθημερινή πραγματικότητα. Σε αυτό το σκηνικό, είκοσι μίλια μακριά από κάθε αστικό κέντρο, η συγγραφέας Louise Powell τοποθετεί το εντυπωσιακό ντεμπούτο της με τίτλο Underdogs.
Το βιβλίο καταγράφει με απόλυτη αυθεντικότητα μια πλευρά της Αγγλίας που πολλοί επιλέγουν να αγνοούν. Μέσα από την κουλτούρα των αγώνων λαγωνικών, γνωρίζουμε τον δεκάχρονο George Wheatley και τον πατέρα του, Reg, οι οποίοι προσπαθούν να διαχειριστούν το πένθος για την απώλεια της συζύγου και μητέρας. Η ζωή τους αλλάζει όταν εισέρχονται στον κύκλο του χαρισματικού πρώην μεταλλωρύχου Bertie, ο οποίος εκμεταλλεύεται τις κούρσες σκύλων για να επιβιώσει οικονομικά, χρησιμοποιώντας την ταχύτατη Goldie, ένα λαγωνικό με «κινητήρα Ferrari».
Η ιστορία εκτυλίσσεται το 1998, μια κομβική χρονιά όπου τα ορυχεία του County Durham έχουν πλέον κλείσει και η περιοχή περιμένει τις επενδύσεις που υποσχέθηκε ο Tony Blair. Ωστόσο, για τους ήρωες της Powell, το μέλλον παραμένει δυσοίωνο, καθώς η φτώχεια και ο κοινωνικός αποκλεισμός κυριαρχούν. Η συγγραφέας αναδεικνύει τις οικογενειακές συμμαχίες και τις συγκρούσεις εξουσίας σε έναν κόσμο που αργοσβήνει, θυμίζοντας πως σε αυτά τα μέρη τα σημάδια από τα γκλοπ της αστυνομίας στα γεγονότα του Orgreave είναι ακόμα ορατά.
Το Underdogs δεν είναι μόνο ένα βιβλίο για την αγάπη ενός παιδιού προς τον σκύλο του, αλλά μια οξυδερκής ματιά στην πραγματική φτώχεια του δυτικού κόσμου. Όπως επισημαίνει η Powell, οι ιστορίες αυτών των ανθρώπων παραμένουν συχνά ανείπωτες, αν και είναι πιο απαραίτητες από ποτέ για την κατανόηση της σύγχρονης κοινωνικής πραγματικότητας. Το βιβλίο κυκλοφορεί από τις εκδόσεις John Murray.
