Ο David Thomson, ο καταξιωμένος κριτικός κινηματογράφου και ιστορικός με περισσότερα από 40 βιβλία στο ενεργητικό του, επιστρέφει δυναμικά με το νέο του έργο «A Sudden Flicker of Light». Πρόκειται για μια εκτενή, σχεδόν τρίωρη «ελεύθερη τζαζ» αναδρομή στην ιστορία του κινηματογράφου, η οποία όμως παραδίδεται με την κομψότητα και το κύρος ενός αρχηγού μεγάλης μπάντας της δεκαετίας του 1940.
Στο βιβλίο του, ο Thomson εξερευνά την πορεία του Χόλιγουντ, εμπλουτίζοντας την ανάλυσή του με αναφορές στον ευρωπαϊκό και ασιατικό κινηματογράφο. Από τις πρώτες φωτογραφικές πειραματισμούς του Eadweard Muybridge έως το Metropolis του Fritz Lang και το Birth of a Nation του DW Griffith, ο συγγραφέας καλύπτει ένα τεράστιο φάσμα δημιουργών και έργων. Μεταξύ άλλων, αναλύει εμβληματικές στιγμές όπως η Marilyn Monroe στο The Seven-Year Itch, το GoodFellas του Scorsese, το Mulholland Drive του David Lynch και το πρόσφατο Anora του Sean Baker.
Το βιβλίο αυτοπροσδιορίζεται ως μια «αναθεωρητική» ιστορία. Ο Thomson δεν διστάζει να θέσει δύσκολα ερωτήματα σχετικά με την τάση του κινηματογράφου να εκχυδαΐζεται ή να υποκύπτει σε πολιτισμικές πιέσεις. Παράλληλα, αναλύει την κοινωνική δυναμική των ταινιών, συγκρίνοντάς τις με τη λογοτεχνία, ενώ διατυπώνει την τολμηρή άποψη ότι η εμπειρία της οικιακής θέασης ίσως υπερτερεί πλέον της κινηματογραφικής αίθουσας, επικαλούμενος το δράμα Adolescence του Stephen Graham στο Netflix.
Πέρα από την κριτική ανάλυση, το βιβλίο είναι ένας ύμνος στη γοητεία του σινεμά του 20ού αιώνα. Ο Thomson επιμένει στην ανάγκη να κατανοήσουμε την «ολική εξίσωση» της κινηματογραφικής βιομηχανίας, δίνοντας έμφαση στις εμπορικές επιτυχίες αλλά και στις λίστες του περιοδικού Sight and Sound. Με μια γραφή που θυμίζει επικό μυθιστόρημα, ο συγγραφέας τοποθετεί τον εαυτό του ως πρωταγωνιστή-παρατηρητή στους δρόμους του Los Angeles ή της New York, προσπαθώντας να αποτυπώσει το παρελθόν και το αβέβαιο μέλλον της μεγάλης οθόνης.
