Συναγερμός έχει σημάνει στις υγειονομικές αρχές των ΗΠΑ, καθώς εντοπίστηκε η πηγή της επιδημίας κυκλοσπορίασης, μιας παρασιτικής ασθένειας που προκαλεί έντονη διάρροια. Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται το τεμαχισμένο μαρούλι (iceberg) που σερβίρεται στα καταστήματα της αλυσίδας Taco Bell.
Από τις αρχές Μαΐου, έχουν καταγραφεί πανελλαδικά περισσότερα από 1.600 εργαστηριακά επιβεβαιωμένα κρούσματα, ενώ 94 ασθενείς χρειάστηκε να νοσηλευτούν. Παρά το γεγονός ότι δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) προειδοποιούν ότι ο πραγματικός αριθμός των μολύνσεων είναι πιθανότατα πολύ μεγαλύτερος, καθώς πολλά περιστατικά δεν διαγιγνώσκονται εγκαίρως.
Την Παρασκευή, το CDC υπέδειξε την αλυσίδα Taco Bell ως τον διανομέα του μολυσμένου προϊόντος, το οποίο συνδέθηκε μέσω ιχνηλάτησης με έναν και μοναδικό προμηθευτή στο κεντρικό Μεξικό. Οι αρχές απευθύνουν αυστηρή σύσταση στους πολίτες να αποφεύγουν την κατανάλωση τεμαχισμένου μαρουλιού στα καταστήματα Taco Bell στις πολιτείες Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio και West Virginia. Ο προμηθευτής Taylor Farms de Mexico προχώρησε οικειοθελώς στην απόσυρση όλων των προϊόντων μαρουλιού από την αμερικανική αγορά, ενώ η έρευνα συνεχίζεται για να διαπιστωθεί αν το μολυσμένο προϊόν διανεμήθηκε και σε άλλα εστιατόρια ή καταστήματα λιανικής.
Η ασθένεια προκαλείται από το μικροσκοπικό παράσιτο Cyclospora cayetanensis και τα συμπτώματά της περιλαμβάνουν υδαρή διάρροια, μετεωρισμό, στομαχικές κράμπες, ναυτία και εμετό. Η μετάδοση συμβαίνει μέσω της κατανάλωσης τροφίμων ή νερού που έχουν επιμολυνθεί από περιττώματα. Αν και η λοίμωξη αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά, η διάγνωσή της είναι δύσκολη, καθώς το παράσιτο δεν εντοπίζεται στις συνήθεις εργαστηριακές εξετάσεις. Χωρίς θεραπεία, τα συμπτώματα μπορεί να διαρκέσουν πάνω από έναν μήνα. Σημειώνεται ότι το παράσιτο είναι ενδημικό σε τροπικές και υποτροπικές χώρες και δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο.
