Είναι συνηθισμένο φαινόμενο τα ντοκιμαντέρ να χρησιμοποιούν αναγνωρίσιμα πρόσωπα για να προσδώσουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον σε θέματα που ίσως φαντάζουν στεγνά στο ευρύ κοινό. Όταν όμως ο Tom Hiddleston αναλαμβάνει την παρουσίαση μιας έρευνας του National Geographic για την καταστροφή της Πομπηίας το AD79 (διαθέσιμο στο Disney+ από την Πέμπτη), το αποτέλεσμα ξεπερνά τις προσδοκίες.

Ο δημοφιλής ηθοποιός, ο οποίος είναι απόφοιτος κλασικών σπουδών από το Cambridge, μεταμορφώνεται σε έναν «ακαδημαϊκό ντετέκτιβ». Κατά τη διάρκεια της σειράς, ο Hiddleston μεταφράζει λατινικές επιγραφές και συνεργάζεται με κορυφαίους επιστήμονες, επιχειρώντας να προσεγγίσει την ιστορία πέρα από τα καθιερωμένα στερεότυπα.

Το ντοκιμαντέρ, με τίτλο Pompeii: Out of Time, δεν περιορίζεται σε μια στατική καταγραφή γεγονότων. Χρησιμοποιώντας καινοτόμες τεχνικές παρουσίασης, ο Hiddleston «αναθεωρεί» την ιστορία της έκρηξης του Βεζούβιου, εξηγώντας ότι η καταστροφή της πόλης δεν ήταν ακαριαία, αλλά μια διαδικασία που διήρκεσε μια ολόκληρη ημέρα. Αυτό το χρονικό παράθυρο έδωσε στους ανθρώπους της εποχής την ευκαιρία να πάρουν κρίσιμες αποφάσεις για τη ζωή τους.

Η παραγωγή δίνει μεγάλη έμφαση στις αναπαραστάσεις, με το σενάριο της Jessica Ruston και του Mark Ravenhill να εστιάζει στην τραγική καθημερινότητα τριών Ρωμαίων πολιτών. Παρά τις κάποιες σκηνοθετικές υπερβολές που θυμίζουν χολιγουντιανές ταινίες δράσης, η ποιότητα των εφέ και η συναισθηματική φόρτιση των σκηνών καθιστούν το αποτέλεσμα καθηλωτικό.

Ο Hiddleston καταφέρνει τελικά να μεταδώσει στον θεατή την ίδια ενσυναίσθηση που ένιωσε ο ίδιος επισκεπτόμενος την Πομπηία ως νέος. Η σειρά αποτίει φόρο τιμής στον ηρωισμό των απλών ανθρώπων μπροστά στο αναπόφευκτο, προσφέροντας μια συγκινητική ματιά στην ανθρώπινη τραγωδία.