Ο Josh Safdie, 41 ετών, είναι ευρύτερα γνωστός για τις ταινίες που έχει δημιουργήσει μαζί με τον αδελφό του, Benny. Αυτές οι ταινίες, όπως το “Uncut Gems”, το “Good Time” και το “Heaven Knows What”, χαρακτηρίζονται από έναν έντονο ρυθμό και ιστορίες ανθρώπων που παλεύουν να επιβιώσουν. Πέρυσι, οι αδελφοί Safdie ακολούθησαν χωριστούς δρόμους, γυρίζοντας η καθεμία από αυτές ανεξάρτητες ταινίες, εμπνευσμένες από αληθινές ιστορίες αθλητών. Ο Benny σκηνοθέτησε το “The Smashing Machine”, ένα δράμα πάλης με πρωταγωνιστή τον Dwayne “The Rock” Johnson, ενώ ο Josh δημιούργησε μια χαλαρή απόδοση της ζωής του Marty Reisman. Ο Reisman, υπάλληλος σε κατάστημα παπουτσιών στη Νέα Υόρκη της δεκαετίας του 1950, ονειρευόταν να γίνει ο κορυφαίος παίκτης πινγκ-πονγκ, αλλά έπρεπε να παλεύει για να χρηματοδοτήσει το ταξίδι του σε πρωταθλήματα στο Λονδίνο και το Τόκιο.
Η ταινία, το soundtrack της οποίας αντλεί σημαντικές αναφορές από τη δεκαετία του ’80, αποτελεί την πιο δαπανηρή παραγωγή της A24 μέχρι σήμερα και θεωρείται ένα από τα μεγάλα φαβορί για βραβεία, τόσο για τον πρωταγωνιστή, όσο και για τον σκηνοθέτη και σεναριογράφο. Στο καστ περιλαμβάνεται ένα από τα πιο εκκεντρικά και χαρακτηριστικά σύνολα υποστηρικτικών ηθοποιών που έχουν συγκεντρωθεί ποτέ, ανάμεσά τους οι David Mamet, Sandra Bernhard, ο καλλιτέχνης υψηλής ισορροπίας Philippe Petit, ο σχεδιαστής μόδας Isaac Mizrahi, ο Βρετανο-Ινδός ακαδημαϊκός Pico Iyer, ο Abel Ferrara και ο Tyler the Creator.
Η Gwyneth Paltrow έχει πειστεί να βγει από την «συνταξιοδότηση» για να υποδυθεί την Gwen, μια ξεχασμένη σταρ του κινηματογράφου, με την οποία ο Marty ξεκινά μια παθιασμένη σχέση. Παράλληλα, ο Kevin O’Leary, ο Καναδός επιχειρηματίας γνωστός ως “Mr Wonderful” στο “Shark Tank” (η αμερικανική εκδοχή του “Dragon’s Den”), κάνει το κινηματογραφικό του ντεμπούτο ως ο Milton, ο δισεκατομμυριούχος σύζυγος της Gwen. Ο Milton μοιράζεται με τον Marty μια δυναμική σχέση, παρόμοια με εκείνη μεταξύ των Guy Pearce και Adrien Brody στην ταινία “The Brutalist”.
Ο Josh Safdie συνδέει τον Marty με την αυτοπεποίθηση, την αλαζονεία και τη φιλοδοξία που χαρακτήριζαν την Αμερική στα μεταπολεμικά χρόνια. “Πιστεύω ότι η νίκη στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο άναψε πραγματικά τη φλόγα του Αμερικανικού Ονείρου”, αναφέρει. “Ότι ένα άτομο μπορεί να αλλάξει τον κόσμο. Μπορείς να είσαι οποιοσδήποτε, από οπουδήποτε, και να βρεις δόξα, και να υπάρχει ένας λόγος για την ύπαρξή σου”.
Στη συνέχεια, ο σκηνοθέτης εξηγεί πώς τη δεκαετία του ’80, η Αμερική έβγαινε από την ήττα στο Βιετνάμ και την πολιτιστική και οικονομική ύφεση. “Ο Ρήγκαν προσπάθησε να αναστήσει το Αμερικανικό Όνειρο. Αλλά αυτή τη φορά, ήταν εντός εισαγωγικών. Τα 80s ήταν η πρώτη μεταμοντέρνα εποχή – και είναι πραγματικά η πιο διαχρονική εποχή. Κυκλοφορείς και ακούς μουσική της δεκαετίας του ’80 συνέχεια. Ήταν το τελευταίο πραγματικά μοντέρνο κίνημα. Τότε νίκησε ο καπιταλισμός, το παρελθόν άρχισε να στοιχειώνει το μέλλον και το μέλλον απλώς επανερχόταν στο παρελθόν.”
Σήμερα, λόγω της διαχρονικής επίδρασης των ’80s, το Αμερικανικό Όνειρο – αυτή η αναζήτηση της ευημερίας – βρίσκεται “εντός διπλών εισαγωγικών”. “Και μπορεί να είναι ακόμα πιο δύσκολο να το επιτύχεις,” παραδέχεται ο Safdie.
Η ταινία φαίνεται να είναι ριζωμένη στην μεταπολεμική λογοτεχνία, θυμίζοντας έργα συγγραφέων όπως ο Bellow και ο Roth, με νέους Εβραίους άνδρες να προσπαθούν να βρουν τη θέση τους στη Νέα Υόρκη. “Αυτοί οι αποφασισμένοι άνθρωποι με ανοιχτά μάτια, που ζουν με μια αίσθηση επείγοντος, εκτός χρόνου, είναι πολύ ελκυστικοί σε μένα,” λέει ο Safdie. “Αγαπώ το ‘What Makes Sammy Run?’ του Budd Schulberg. Και το ‘The Apprenticeship of Duddy Kravitz’ του Mordecai Richler ήταν πολύ επιδραστικό. Η χρονογράφηση του Lower East Side, όλοι αυτοί οι ιδιοσυγκρασιακοί, μοναδικοί χαρακτήρες που ζουν ο ένας πάνω στον άλλο μέσα στο χάος. Εγώ και ο [συν-σεναριογράφος] Ronald Bronstein διαβάσαμε επίσης πολλά βιβλία μη-λογοτεχνίας, που δεν ήταν πολύ καλογραμμένα. Αλλά συνήθως, όσο χειρότερη η γραφή, τόσο καλύτερη – για κινηματογραφικούς σκοπούς.”
Ερωτώμενος αν υπάρχει ένα είδος άγχους που είναι εγγενές σε συγκεκριμένες εθνοτικές ομάδες, ο Safdie εκφράζει την άποψη ότι “υπάρχει μια κάποια ανησυχία στην εβραϊκή κουλτούρα. Όχι τόσο στο κείμενο της Παλαιάς Διαθήκης. Αλλά μεταξύ των πολιτισμικά Εβραίων υπάρχει μια αίσθηση συνεχούς ανοικοδόμησης. Η ιδέα ότι ‘μπορεί να χρειαστεί να φύγουμε ανά πάσα στιγμή’. Είναι μια νομαδική κουλτούρα που έχει μετακινηθεί πολύ. Αυτή η παροδικότητα είναι στην πραγματικότητα πνευματική, αλλά πιστεύω ότι υπάρχει ένα λανθάνον άγχος σε αυτόν τον τρόπο ζωής εξαιτίας της.”
Σχετικά με την αναφορά του Milton ότι είναι “βαμπίρ” προς το τέλος της ταινίας, ο Safdie εξηγεί: “Αυτό που είδαμε στην Ιαπωνία μετά τον πόλεμο ήταν τόσο μοναδικό: ο τρόπος που αγκάλιασαν την ήττα μετά την ύπαρξη μιας τόσο έντονης – και αρκετά βίαιης – κουλτούρας. Ο πόλεμος δεν τελείωσε γι’ αυτούς μέχρι το 1952, όταν η Αμερική άρχισε να φεύγει. Σκέφτηκα: πόσο συναρπαστικό είναι που χρησιμοποίησαν το πινγκ-πονγκ για να βγουν από την απομόνωση. Εφηύραν αυτό το νέο ρακέτα, την οποία ονόμασαν ατομική ρακέτα, και με αυτήν συνέτριψαν τους πάντες. Ήταν η αρχή του παθητικού αποικισμού και του εταιρικού αποικισμού και του παγκοσμιοποίηση. Αλλά υπήρχαν πολλές προστασίες για να αποτραπεί η είσοδος αμερικανικών εταιρειών στην Ιαπωνία.”
“Ένας βαμπίρ δεν διαφέρει από κάποιον που ρουφάει το πετρέλαιο από τον πλανήτη. Είναι ένας παράσιτος που ζει από ξενιστές. Ο Milton είναι ένας βαμπίρ. Είναι ένας ψυχρός, εταιρικός, καπιταλιστής αποικιοκράτης. Και θα είναι εκεί για πάντα, δεν τους βλέπω να φεύγουν πουθενά. Υπάρχει τέχνη σε αυτό που κάνουν – προφανώς πολλή καταστροφή, επίσης – αλλά μερικές φορές και ομορφιά. Γι’ αυτό επέλεξα τον Mr Wonderful. Ο Kevin είναι ο κτηνώδης σε αυτήν την εκπομπή, είναι ο πιο άξεστος. Και ήταν αυτός που έκανε αυτή τη γραμμή για τον βαμπίρ, στην πραγματικότητα.”
Η αλληγορία του “βαμπίρ” συνεχίζεται με μια συγκλονιστική αληθινή ιστορία. Ο Béla, φίλος του Marty και συμπαίκτης στο πινγκ-πονγκ (τον υποδύεται ο Géza Röhrig από το “Son of Saul”), διηγείται στον Marty πώς, ενώ ήταν φυλακισμένος στο Άουσβιτς, βρήκε κυψέλες μελισσών. Κάλυψε κρυφά όλο του το σώμα με μέλι και άφησε τους συγκρατούμενούς του να το γλείψουν αργότερα. “Αυτό βασίζεται σε αληθινή ιστορία,” επιβεβαιώνει ο Safdie. “Ο Alojzy Ehrlich ήταν ένας Εβραίος από την Ουγγαρία, του οποίου η ζωή σώθηκε από αξιωματικούς του Άουσβιτς που τον αναγνώρισαν και τα ταλέντα του. Ήταν ιδιοφυΐα. Όπως πολλοί από αυτούς τους παίκτες: πολύ υψηλό IQ. Είναι παράξενο που το άθλημα προσέλκυσε έναν πολύ εκκεντρικό τύπο ανθρώπου: έξυπνος, αλλά με κακούς βαθμούς, δεν μπορούσε να κρατήσει δουλειά. Αλλά μπορούσαν να διαχειριστούν βόμβες [όπως έκανε ο Ehrlich και ο χαρακτήρας του Röhrig] και να βρίσκονται σε ένα ξενοδοχείο όπως αυτό [Claridge’s] επειδή ήταν διεθνείς, και σκέφτονταν μεγαλύτερα. Έμαθα περισσότερα για το Ολοκαύτωμα σε αυτήν τη μικρή ιστορία παρά από κάποιες ταινίες που αφορούν μόνο το Ολοκαύτωμα.”
Σχετικά με την αντίδραση του Milton, ο οποίος είναι θυμωμένος που έχασε τον γιο του στον πόλεμο και πιστεύει ότι μέρος του λόγου ήταν η υπεράσπιση των Εβραίων, ο Safdie υποστηρίζει ότι “υπάρχει θαμμένος κάποιος λανθάνων αντισημιτισμός στην ομιλία του προς τον Marty. Αυτός είναι ο τρόπος του να αντιμετωπίζει τα πράγματα. Δεν είμαι κάποιος που πιστεύει ότι ολόκληρος ο κόσμος βλέπει μέσα από αυτόν τον φακό, αν και. Είμαι πολύ πιο ανθεκτικός από αυτό.”
Η θυσία της γλυκιάς απόλαυσης του μελιού έρχεται σε αντίθεση με το βαμπιρικό ρουφηγμα. “Ακόμα πιο κοντά στο βαμπιρικό είναι η σκηνή του Marty και της Gwen στο δωμάτιο του ξενοδοχείου,” αναφέρει ο Safdie. “Ο [σχεδιαστής παραγωγής] Jack Fisk έκανε χαζά πράγματα, όπως να βάζει πίνακες που θύμιζαν Τρανσυλβανία και άλλα. Η Gwen κυριολεκτικά δαγκώνει τον λαιμό του νεαρού Marty. Προσπαθεί να ρουφήξει τη νιότη από αυτόν τον άνδρα και να πάρει το πάθος του.”
Σε ερώτηση αν οι μεγαλύτεροι άνθρωποι σήμερα κάνουν κάτι παρόμοιο, ο Safdie απαντά: “Υπάρχει μεγαλύτερη εμμονή με τη νεότητα από ό,τι υπήρξε ποτέ. Στη διάρκεια της ζωής μας, πιστεύω ότι θα υπάρξουν τρόποι να αυξήσουμε το προσδόκιμο ζωής κατά 50 χρόνια σε πλούσιες χώρες. Και τελικά την αθανασία. Και αυτό είναι τρομακτικό. Επειδή ένα τέλος είναι πολύ σημαντικό. Η αφήγηση είναι σημαντική. Φανταστείτε να καθίσετε να παρακολουθήσετε μια ταινία χωρίς διάρκεια.”
Ο σκηνοθέτης εκφράζει επίσης τον φόβο του για “ηλεκτρομαγνητική καταστροφή και την απώλεια όλων. Κάποια ευφυής μορφή ζωής βρίσκει αυτόν τον πλανήτη και εμείς έχουμε φύγει: όλοι οι σκληροί δίσκοι είναι νεκροί. Όχι ότι [εξωγήινοι] θα είχαν ιδέα πώς να πάρουν τις πληροφορίες από αυτούς. Αλλά πράγματα που γυρίστηκαν σε φιλμ, θα μπορούν να τα δουν. Γι’ αυτό γυρίζω σε φιλμ: διατηρεί.”
Για το πόσο μεγάλο ρίσκο πιστεύει ότι υπάρχει, ο Safdie αναφέρει: “Πιστεύω ότι αν είναι μια πιθανότητα, θα συμβεί. Ίσως ένας αστεροειδής να χτυπήσει τον κόσμο πρώτος. Όλα αυτά είναι εικασίες και είμαι λίγο παρανοϊκός μερικές φορές – αλλά έχω CD που έχω βάλει τόνους jpegs, φωτογραφίες από την παιδική μου ηλικία που σκάναρα και τώρα έχουν φύγει, είναι νεκρά, χωρίς πληροφορίες. Οπότε φαντάζομαι ότι κάποιος μπορεί να καταστρέψει [εύκολα] ένα cloud farm.”
“Υπάρχει μια παροδικότητα στη ζωή τώρα. Κάποιος μου είπε κάποτε να μαζέψω τον 20ο αιώνα. Θα είναι ο πιο πολύτιμος, επειδή ήταν η στιγμή που είδαμε τα πράγματα να αλλάζουν.”
Το “Marty Supreme” ξεκινά από τη στιγμή της σύλληψης ενός παιδιού – βλέπουμε σπερματοζωάρια να κολυμπούν προς ένα ωάριο – και εκτυλίσσεται κατά τους επόμενους εννέα μήνες. Είναι μια απόρριψη της ιδέας ότι οι άνδρες δεν κάνουν πολλά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης; Και είναι οι άνδρες προγραμματισμένοι, όπως τα σπερματοζωάρια, να ανταγωνίζονται; “Πιστεύω ότι οι άνδρες είναι χαμένοι και οι γυναίκες έχουν μια πολύ συγκεκριμένη κατανόηση του σκοπού της ανθρωπότητας,” δηλώνει ο Safdie. “Βλέπεις μέσα στο χάος των σπερματοζωαρίων, υπάρχει ένα που λέει: Εγώ πρέπει να γίνω αυτό το άτομο. Και μετά υπάρχει το ωάριο που απλώς υπάρχει. Και αν κοιτάξεις το σύμπαν, αυτά [τα ωάρια] είναι οι πλανήτες.”
“Όταν γεννήθηκε η κόρη μου, δεν χρειαζόταν τον μπαμπά της. Χρειαζόταν τη μαμά της και αυτό εισχωρεί σε αυτήν την παράξενη υπαρξιακή αδιαθεσία για το τι είναι ο πατέρας. Κάποια στιγμή ο Marty λέει στην [έγκυο φίλη του] Rachel: ‘Έχω έναν σκοπό. Και εσύ όχι.’ Και γι’ αυτό γελάει. Αλλά η ομορφιά είναι ότι το όνειρό του είναι το ωάριο, το οποίο σχηματίζει την [εξατομικευμένη μπάλα πινγκ-πονγκ Marty Supreme]. Και καταλήγει να πατέρας το όνειρό του.”
