Η Κίνα πέτυχε ένα σημαντικό ορόσημο στην αεροδιαστημική τεχνολογία, καθώς ο πύραυλος Long March-10B έγινε ο πρώτος τροχιακός πύραυλος εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών που επέστρεψε στη Γη και ανακτήθηκε άθικτος. Η διαδικασία ήταν εντυπωσιακή: ο πύραυλος ανέπτυξε τέσσερις γάντζους κατά την κάθοδό του και «πιάστηκε» από ένα τεράστιο δίχτυ πάνω σε ένα ειδικό πλοίο που περίμενε στη Νότια Σινική Θάλασσα.

Σε αντίθεση με τις εταιρείες SpaceX και Blue Origin, που χρησιμοποιούν σκέλη προσγείωσης, οι Κινέζοι κατασκευαστές (China Academy of Launch Vehicle Technology – CALT) επέλεξαν να καταργήσουν τον βαρύ εξοπλισμό προσγείωσης. Σύμφωνα με την ακαδημία, αυτή η επιλογή καθιστά τον πύραυλο ελαφρύτερο, επιτρέποντάς του να μεταφέρει μεγαλύτερο φορτίο σε τροχιά.

Ωστόσο, το εγχείρημα εγείρει ερωτήματα. Το πλοίο Linghangzhe, μήκους 144 μέτρων και βάρους 25.000 τόνων, διαθέτει πανάκριβο εξοπλισμό, όπως συστήματα δυναμικής τοποθέτησης και αισθητήρες λέιζερ. Μηχανικοί αεροδιαστημικής εκφράζουν επιφυλάξεις για το αν το υψηλό κόστος συντήρησης ενός τόσο σύνθετου πλοίου ακυρώνει τελικά το οικονομικό όφελος της επαναχρησιμοποίησης του πυραύλου.

Από την άλλη πλευρά, ο ιστορικός διαστήματος Jonathan McDowell, ο οποίος εργαζόταν στο Harvard, επισημαίνει ότι παρόλο που η μέθοδος απαιτεί μεγάλη αρχική επένδυση, μακροπρόθεσμα μπορεί να αποδειχθεί οικονομικότερη, καθώς μεταφέρει το βάρος του εξοπλισμού από τον πύραυλο στο πλοίο που παραμένει στη Γη. Ο χρόνος θα δείξει αν η κινεζική στρατηγική θα αποδειχθεί αξιόπιστη σε επαναλαμβανόμενες αποστολές.

Περισσότερες λεπτομέρειες μπορείτε να δείτε εδώ: https://www.youtube.com/watch?v=lOqaCAz_s7k