Ο Folarin Balogun, ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές των Ηνωμένων Πολιτειών, παραδέχεται ότι η **παρέμβαση του Donald Trump** στην υπόθεση της τιμωρίας του, τελικά λειτούργησε αρνητικά για την ομάδα του. Σε εμφάνισή του στην εκπομπή CBS Mornings την Τρίτη, ο Balogun περιέγραψε τα ανάμεικτα συναισθήματα που βίωσε όταν πληροφορήθηκε ότι η ποινή του για την κόκκινη κάρτα, που είχε δεχθεί στον νικηφόρο αγώνα (2-0) εναντίον της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης, ακυρώθηκε.

Αν και αρχικά ένιωσε χαρά που θα μπορούσε να αγωνιστεί στον κρίσιμο αγώνα της φάσης των 16 κόντρα στο Βέλγιο, η ικανοποίηση μετατράπηκε γρήγορα σε προβληματισμό. «Μπορούσα να διακρίνω στους συμπαίκτες μου μια νευρικότητα, καθώς επρόκειτο για μια πρωτοφανή κατάσταση», ανέφερε χαρακτηριστικά ο παίκτης. Η παρέμβαση του προέδρου των ΗΠΑ, ο οποίος επικοινώνησε απευθείας με τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, για να ζητήσει την επανεξέταση της αυστηρής ποινής, δημιούργησε έναν άνευ προηγουμένου «θόρυβο» γύρω από την ομάδα.

Ο Balogun προσπάθησε να εστιάσει στον αγώνα, ωστόσο το κλίμα εκτός γηπέδου ήταν αδύνατον να αγνοηθεί. Τελικά, οι ΗΠΑ ηττήθηκαν με 4-1 από το Βέλγιο, αποχαιρετώντας το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η απόφαση της FIFA να αντικαταστήσει την ποινή αποκλεισμού με μια περίοδο δοκιμασίας ενός έτους παραμένει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα γεγονότα της διοργάνωσης, με τον ίδιο τον αθλητή να αναρωτιέται πλέον αν η ομάδα θα είχε καλύτερη τύχη χωρίς την πολιτική παρέμβαση.