Η Κίνα προχωρά σε ριζικές αλλαγές στο πρόγραμμα των αεροπλανοφόρων της, καθώς το Πεκίνο εστιάζει πλέον στην ενίσχυση της εκπαίδευσης των πληρωμάτων και των πιλότων, προκειμένου να υποστηρίξει επιχειρήσεις μακριά από τα εγχώρια ύδατα. Σύμφωνα με νέα έκθεση του International Institute for Strategic Studies με έδρα το Λονδίνο, το ναυτικό του People’s Liberation Army (PLA) εγκαταλείπει την παλαιότερη μέθοδο της απλής μεταφοράς έμπειρων πιλότων από άλλες μοίρες. Αντίθετα, δημιουργεί μια μόνιμη «γραμμή παραγωγής» στελεχών, στρατολογώντας προσωπικό απευθείας από πανεπιστήμια και εξειδικευμένα προγράμματα για αποφοίτους λυκείων.
Η αλλαγή αυτή κρίνεται επιβεβλημένη ενόψει της ένταξης του Fujian, του πρώτου κινεζικού αεροπλανοφόρου με ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες. Το νέο αυτό πλοίο θα φέρει πιο προηγμένα αεροσκάφη, όπως το stealth μαχητικό J-35 και το αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης KJ-600, απαιτώντας μια πολύ μεγαλύτερη ομάδα από εξειδικευμένους πιλότους, τεχνικούς και προσωπικό καταστρώματος. Παράλληλα, δορυφορικές εικόνες επιβεβαιώνουν ότι ένα τέταρτο αεροπλανοφόρο, το Type 004, βρίσκεται υπό ναυπήγηση στο Dalian και αναμένεται να είναι πυρηνοκίνητο.
Αν και οι ειδικοί αναφέρουν πως ο συνωστισμός για την εκπαίδευση προσωπικού αποτελεί πλέον το κύριο «σημείο συμφόρησης» για την ανάπτυξη του κινεζικού ναυτικού, το Πεκίνο δεν πτοείται. Για να αντιμετωπίσει την πίεση, εξετάζει ακόμη και τη χρήση drones, τα οποία θα μπορούσαν να συμπληρώσουν τα επανδρωμένα μαχητικά. Όπως επισημαίνουν αναλυτές, στόχος της Κίνας δεν είναι απλώς να αντιγράψει τις πρακτικές του US Navy, αλλά να δημιουργήσει έναν δικό της τύπο αεροπλανοφόρου που θα υπηρετεί τις ιδιαίτερες ανάγκες της στο ναυτικό πόλεμο του μέλλοντος.
