Ένα κινεζικό ερευνητικό πλοίο, το Xiang Yang Hong 22, πραγματοποίησε τριήμερη ωκεανογραφική έρευνα στη Θάλασσα των Φιλιππίνων, ανατολικά της Ταϊβάν, από τις 16 έως τις 18 Ιουνίου. Αν και το Πεκίνο παρουσιάζει την αποστολή ως μια καθαρά πολιτική κίνηση για την περιβαλλοντική διαχείριση της περιοχής, οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τις «διπλές χρήσεις» των δεδομένων που συλλέγονται.
Η συλλογή στοιχείων για τη θερμοκρασία, την αλατότητα, τα θαλάσσια ρεύματα και τη μορφολογία του βυθού είναι απαραίτητη για την επιστήμη, αλλά παράλληλα αποτελεί «θησαυρό» για τον στρατό. Σύμφωνα με τον James Holmes, θαλάσσιο στρατηγιστή στο US Naval War College, τα δεδομένα αυτά βοηθούν στη βελτίωση των ακουστικών μοντέλων, διευκολύνοντας τις επιχειρήσεις υποβρυχίων και τον ανθυποβρυχιακό πόλεμο. Οι διακυμάνσεις στην πίεση και τη θερμοκρασία του νερού επηρεάζουν τη διάθλαση του ήχου, δημιουργώντας στρώματα πίσω από τα οποία μπορούν να κρυφτούν υποβρύχια.
Η αποστολή εντάσσεται στην ευρύτερη στρατηγική του Πεκίνου να ενισχύσει την παρουσία του ανατολικά της Ταϊβάν, μια κίνηση που αποκτά ιδιαίτερη σημασία μετά τις συνομιλίες για τα θαλάσσια σύνορα μεταξύ Τόκιο και Μανίλα. Ο Christopher Sharman, διευθυντής του China Maritime Studies Institute, επισημαίνει ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός χρησιμοποιεί συχνά τέτοια ερευνητικά ιδρύματα για να εξυπηρετήσει στρατιωτικές ανάγκες, όπως την εγκατάσταση συστημάτων παρακολούθησης στον βυθό.
Η περιοχή αυτή της Θάλασσας των Φιλιππίνων θεωρείται στρατηγικά κρίσιμη, καθώς τα μεγάλα βάθη της προσφέρουν ιδανικές συνθήκες για υποβρυχιακές επιχειρήσεις, μακριά από τα ρηχά και στενά νερά του Στενού της Ταϊβάν. Με τις ΗΠΑ να εστιάζουν στην υποβρυχιακή άμυνα κατά μήκος της πρώτης αλυσίδας νησιών, η συστηματική χαρτογράφηση του βυθού από την Κίνα θεωρείται από πολλούς αναλυτές ως προετοιμασία για μελλοντικές συγκρούσεις στην περιοχή του Ειρηνικού.
