Η φυγή των επιστημόνων από τη Βρετανία φαίνεται να παίρνει διαστάσεις, καθώς η έρευνα στη χώρα πλήττεται από τη συρρίκνωση των κονδυλίων και ένα περίπλοκο γεωπολιτικό σκηνικό. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Chen Peipei, η οποία τον Μάιο άφησε τη θέση της ως ερευνήτρια στο University of Cambridge για να αναλάβει καθήκοντα βοηθού καθηγήτριας στο City University of Hong Kong.

Όπως εξομολογείται η ίδια, το κίνητρό της δεν ήταν άλλο από την αναζήτηση ενός περιβάλλοντος που στηρίζει ουσιαστικά τους νέους επιστήμονες. Στο City University of Hong Kong, η Chen Peipei έχει πλέον πρόσβαση σε ερευνητικά κονδύλια και δυνατότητα πρόσληψης υποψήφιων διδακτόρων για τη στελέχωση της ομάδας της, μια ευκαιρία που στη Βρετανία έχει γίνει σπάνια. «Για έναν επιστήμονα, το να έχεις τα χρήματα και την ομάδα για να παράγεις έργο είναι το παν», αναφέρει χαρακτηριστικά, επισημαίνοντας ότι στα βρετανικά ιδρύματα οι θέσεις διδασκαλίας σπάνια συνοδεύονται από αρχικά ερευνητικά κεφάλαια, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο για προσωπική έρευνα.

Η κατάσταση στα βρετανικά πανεπιστήμια είναι ιδιαίτερα κρίσιμη. Έρευνα του Universities UK έδειξε ότι σχεδόν το ένα τρίτο των ιδρυμάτων έχει περικόψει την ερευνητική δραστηριότητα τα τελευταία τρία χρόνια, ενώ πολλά προχωρούν σε περικοπές θέσεων εργασίας και «παγώματα» προσλήψεων. Πανεπιστήμια όπως του Dundee, του Sussex, του Nottingham, της Glasgow και του Aberdeen έχουν ήδη ανακοινώσει σχέδια μείωσης προσωπικού.

Επιπλέον, η γεωπολιτική αστάθεια δημιουργεί πρόσθετα εμπόδια. Η Chen σημειώνει ότι η προσέγγιση της Βρετανίας απέναντι σε συνεργασίες που αφορούν την Κίνα, εν μέσω της ευθυγράμμισής της με τις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλεί αβεβαιότητα στην ακαδημαϊκή πορεία πολλών επιστημόνων. Με την εμπιστοσύνη των νέων ερευνητών να κλονίζεται, τα δεδομένα δείχνουν ότι ένα μεγάλο ποσοστό μεταδιδακτορικών εξετάζει πλέον σοβαρά το ενδεχόμενο να εγκαταλείψει τη Βρετανία για πιο σταθερούς προορισμούς.