Καθώς ο Simon Li ολοκλήρωνε την ομιλία του σε ένα διεθνές συνέδριο για την τεχνολογική καινοτομία στην εκπαίδευση, μια ομάδα εκπαιδευτικών κινεζικής ιστορίας τον προσέγγισε με μια πιεστική ερώτηση: θα μπορούσε ένα πρόγραμμα εικονικής πραγματικότητας (VR) για τη σφαγή της Ναντζίνγκ το 1937 να αποτελέσει την επόμενη παιδαγωγική πρωτοπορία; Ο Li, εκτελεστικός διευθυντής του Hong Kong Holocaust and Tolerance Centre, περιέγραψε τη στιγμή ως ηλεκτρισμένη. Οι εκπαιδευτικοί εξέφρασαν τον ενθουσιασμό τους, πιστεύοντας ότι ένα τέτοιο πρόγραμμα θα μπορούσε να βοηθήσει τους μαθητές να νιώσουν την ιστορία χωρίς να κατακλυστούν από αυτήν.
Η ιδέα της «ηθικής ενσυναίσθησης μέσω VR» κυκλοφορούσε ήδη στους ακαδημαϊκούς κύκλους ως μια πιθανή «εξέλιξη της εκπαίδευσης για θηριωδίες» στην Ανατολική Ασία. Η ιδέα αυτή κερδίζει έδαφος, ιδιαίτερα καθώς η Κίνα πραγματοποίησε εθνική τελετή μνήμης για τη συμπλήρωση 88 ετών από τη σφαγή της Ναντζίνγκ, η οποία ξεκίνησε στις 13 Δεκεμβρίου 1937, με την κατάληψη της τότε πρωτεύουσας από ιαπωνικά στρατεύματα. Οι εκτιμήσεις των ιστορικών για τον αριθμό των θυμάτων ποικίλλουν, από δεκάδες χιλιάδες έως και 300.000. Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, μόνο 24 εγγεγραμμένοι επιζώντες είναι ακόμη εν ζωή.
Καθώς οι ιστορίες των θυμάτων ξεθωριάζουν με το πέρασμα του χρόνου, οι εκπαιδευτικοί προτείνουν τη χρήση προηγμένων τεχνολογικών πόρων, όπως το VR, για να βυθίσουν τις νέες γενιές στα ιστορικά τραύματα για μελλοντικές επετείους. Ενώ οι υποστηρικτές βλέπουν το VR ως ένα ισχυρό εργαλείο για την εκπαίδευση στην ειρήνη, ορισμένοι ειδικοί, όπως ο Li, κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τις ψυχολογικές και ηθικές προκλήσεις.
Ο Li, ο οποίος είναι επίσης συνεργάτης του Shoah Foundation του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας, υποστηρίζει ότι χωρίς εξαιρετική προσοχή, το VR θα μπορούσε να προκαλέσει τραυματισμό αντί για εκπαίδευση. «Η εκπαίδευση στην ειρήνη αποτυγχάνει αν η ανάμνηση γίνει επαν-τραυματισμός», τονίζει, χαρακτηρίζοντας τους εαυτούς τους «κήπους ηθικής μνήμης, όχι επιμελητές συλλογικής απόγνωσης».
Η επιθυμία για χρήση του VR στην ιστορική ανάμνηση αποτελεί μέρος μιας αυξανόμενης παγκόσμιας τάσης. Η λογική είναι πειστική: η καθηλωτική τεχνολογία μπορεί να καλλιεργήσει την ενσυναίσθηση και να κάνει την απομακρυσμένη ιστορία να μοιάζει άμεση. Η Κίνα έχει προωθήσει έντονα την ψηφιοποίηση μουσείων, ανταποκρινόμενη στο κάλεσμα του προέδρου Xi Jinping να «ζωντανέψει τα πολιτιστικά κειμήλια στα μουσεία».
Προγράμματα όπως το «The Last Goodbye», ένα βασικό εκπαιδευτικό εργαλείο που χρησιμοποιεί ο Li, επιτρέπουν στους χρήστες να μοιραστούν έναν χώρο με ένα τρισδιάστατο ολόγραμμα επιζώντος του Ολοκαυτώματος, στοχεύοντας σε μια οικεία, μη γραφική επαφή με την μαρτυρία του. Το κέντρο του Χονγκ Κονγκ, υπό τη διεύθυνσή του, έχει συνεργαστεί με το Shoah Foundation για το «Dimensions in Testimony», ένα έργο που τεκμηριώνει σκληρές ιστορίες με διαδραστικές μαρτυρίες επιζώντων του Ολοκαυτώματος και της σφαγής της Ναντζίνγκ.
Στην Ιαπωνία, ο δημόσιος ραδιοτηλεοπτικός φορέας NHK έχει δημιουργήσει εμπειρίες VR που αναδημιουργούν στιγμές στη Χιροσίμα, προσομοιώνοντας τις συνέπειες της ατομικής βόμβας που έπεσε στην πόλη το 1945, με σκοπό τη χρήση τους ως εργαλείο εκπαίδευσης στην ειρήνη. Το πρόγραμμα «Mitsuo Kodama’s Story», που αφορά την εμπειρία ενός 12χρονου επιζώντα στη Χιροσίμα, έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον των Κινέζων εκπαιδευτικών.
Το ιαπωνικό πρόγραμμα βασίζεται σε μαρτυρίες πρώτου προσώπου. Ενώ οι δημιουργοί αναφέρουν ότι αποφεύγουν την ωμή βία, το VR αναδημιουργεί τη στιγμή που η λάμψη της βόμβας καίει το δέρμα, το ξαφνικό σκοτάδι και τους δρόμους γεμάτους με απανθρακωμένες φιγούρες που αναζητούν νερό. Οι χρήστες ακούν τον ήχο της φωτιάς, βλέπουν σκιές να ξεκολλάνε από τους τοίχους και παρακολουθούν τα μπράτσα του Mitsuo να φουσκαλώνουν σε πραγματικό χρόνο, με εικόνες τόσο έντονες που μαθητές έτρεμαν και έκλαιγαν ακόμα και μετά την αφαίρεση των γυαλιών, σύμφωνα με ιαπωνικά δημοσιεύματα.
Οι υποστηρικτές ενός προγράμματος VR για τη σφαγή της Ναντζίνγκ έχουν υποστηρίξει ότι μια τέτοια εμπειρία θα μπορούσε να διασφαλίσει ότι ο κόσμος δεν θα ξεχάσει ποτέ αυτό το βίαιο κεφάλαιο της ιστορίας. Ενώ ο Li αναγνώριζε τα πλεονεκτήματα της χρήσης τεχνολογίας αιχμής για την εκπαίδευση των νέων, εξέφρασε την ανησυχία ότι, χωρίς ηθική φροντίδα, η καθηλωτική ιστορία θα μπορούσε να γίνει «ένα ψηφιακό στοιχειωμένο σπίτι μεταμφιεσμένο σε ιστορία», ειδικά για γεγονότα όπως η σφαγή της Ναντζίνγκ.
Η παρατήρησή του ενισχύθηκε από την διδακτική του εμπειρία, ως επισκέπτης βοηθός καθηγητή στο πανεπιστήμιο Andrews University στο Χονγκ Κονγκ. Στο σεμινάριό του για τις παγκόσμιες αντιλήψεις, τις κουλτούρες και τους θεούς, οι φοιτητές προσπάθησαν να κατανοήσουν πώς οι κοινωνίες θυμούνται το τραύμα και την ελπίδα. Η τάξη κάλυψε τέσσερις ηπείρους, φέρνοντας οπτικές γωνίες από νέους παγκοσμίως, με το VR να χρησιμοποιείται για την αναπαραγωγή μιας βιωμένης εμπειρίας.
Σύμφωνα με τους φοιτητές, η γραφική αμεσότητα του VR έπληξε πρώτα και σκληρά, και το σοκ διήρκεσε περισσότερο από την έκθεση. Για τον Josue Camarena, έναν 21χρονο φοιτητή ανταλλαγής, το «συναισθηματικό σοκ» των οπτικών του VR κυριάρχησε στην εμπειρία και έθεσε ανησυχητικά ερωτήματα. «Επειδή ήταν VR, δεν χρειαζόταν πολύ να φανταστώ… Μπορούσα απλώς να νιώσω, σαν να ήταν αληθινό, εκτός από το ότι δεν ήταν», είπε ο Camarena, αμφισβητώντας τη συναισθηματική του αντίδραση. Πίστευε ότι το VR θα μπορούσε να βοηθήσει «να γεφυρωθεί το χάσμα της ενσυναίσθησης όταν κάποιος μαθαίνει για τις τραγωδίες της ιστορίας ή του πολιτισμού κάποιου άλλου». Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η τεχνολογία «θα μπορούσε επίσης να διαμορφώσει την αντίληψη κάποιου άλλου για τη ζωή, είτε προς το καλύτερο είτε προς το χειρότερο, και στην χειρότερη περίπτωση, ακόμη και να τραυματίσει αυτό το άτομο».
Η Gem Peduche, 22 ετών, συμφώνησε ότι η αισθητηριακή υπερφόρτωση ήταν ένας κίνδυνος. «Αν είναι κάτι σαν τη σφαγή της Ναντζίνγκ, θα μοιάζει με μια συντριπτική προσομοίωση του πόνου που βλέπεις, γιατί αυτό που βλέπεις είναι σκληρό και μπορεί να σε τραυματίσει», είπε. «Οι επιπτώσεις του VR είναι σε δύο βασικές αισθήσεις, την όραση και την ακοή, και όταν αυτές οι αισθήσεις υπερδιεγείρονται, τότε δεν υπάρχει χώρος για σκέψη».
Οι φοιτητές ανέφεραν ότι προτιμούσαν παραδοσιακές εκπαιδευτικές πηγές, όπως κείμενα και μαρτυρίες, πριν χρησιμοποιήσουν οποιοδήποτε headset, και ζήτησαν τη δυνατότητα πλήρους αποχής από την εμπειρία VR. Και οι δύο το θεωρούσαν χρήσιμο, αλλά όχι απαραίτητο, ενισχυτικό της ενσυναίσθησης, που πρέπει να συνδυάζεται, αλλά ποτέ να αντικαθιστά, τη συμβατική μάθηση και την καθοδηγούμενη ανασκόπηση.
Ο Kavira S. Kazimoto, 20 ετών, δήλωσε ότι η αποκλειστική εξάρτηση από το VR θα επέτρεπε σε μια γενιά κολλημένη στις οθόνες να παραλείψει τη σκληρή δουλειά της ανάγνωσης και της φαντασίας. «Ωστόσο, ένας καλός συνδυασμός και των δύο επιτρέπει σε όλους να έχουν επιλογή, να χρησιμοποιήσουν τη φαντασία τους για να οπτικοποιήσουν αυτό που διαβάζουν και επίσης να είναι αρκετά ανεξάρτητοι για να ερευνήσουν βαθύτερα ένα συγκεκριμένο ιστορικό θέμα», είπε.
Ο Li ζήτησε μια αφηγηματική και ηθική επανατοποθέτηση. Πρότεινε ότι το ιστορικό VR, ειδικά για ένα νεαρό παγκόσμιο κοινό, θα έπρεπε να ξεπεράσει τις σοκαριστικές απεικονίσεις δραστών και θυμάτων. «Η πλειοψηφία των ανθρώπων είναι θεατές», δήλωσε. «Τι γίνεται με τους Καλούς Σαμαρείτες; Τι θα λέγατε αν σχεδιάζαμε την ενσυναίσθηση γύρω από αυτούς που βοήθησαν;» «Τα περισσότερα προγράμματα VR στοχεύουν να σε ρίξουν στον εφιάλτη», πρόσθεσε ο Li. «Θα προτιμούσα να σε ρίξω στην απόφαση που απαιτούσε ο εφιάλτης».
Φανταστείτε μια εμπειρία VR χτισμένη γύρω από την «ενσυναισθητική δράση», είπε, μια εμπειρία όπου ένας χρήστης δεν θα παρακολουθούσε παθητικά τη βία, αλλά θα προσομοίωνε την ανάληψη ηθικού κινδύνου: στεκόμενος δίπλα σε φιγούρες όπως η Αμερικανίδα ιεραπόστολος Minnie Vautrin στο Ναντζίνγκ, στις πύλες του Jinling Women’s College, με εκατοντάδες πολίτες να παρακαλούν για καταφύγιο καθώς πλησίαζαν στρατιώτες. «Τα χέρια σου τρέμουν στην κλειδαριά», περιέγραψε ο Li. «Η ‘συνθήκη νίκης’ δεν είναι επιβίωση ή θέαμα. Είναι ηθική φαντασία. Βιώνεις φόβο, δισταγμό, περιφρόνηση – και πρέπει να επιλέξεις έλεος υπό πίεση.» «Το VR μπορεί να προσομοιώσει εύκολα τη βία», πρόσθεσε. «Αυτό που χρειαζόμαστε είναι VR που εκπαιδεύει τον μυ της συνείδησης.»
Ο Li ανέφερε επίσης ότι οι εκπαιδευτικοί συχνά στερούνται επαρκούς υποστήριξης για τέτοιες έντονες τεχνολογικές εμπειρίες, και σκιαγράφησε μη διαπραγματεύσιμα στοιχεία για έναν οργανισμό που εισέρχεται σε αυτόν τον χώρο. Πίστευε ότι οι εκπαιδευτικοί θα έπρεπε να προεπισκοπούν κάθε σκηνή, να χαρτογραφούν τα ψυχολογικά και ιστορικά σημεία κινδύνου, να διεξάγουν δομημένους κύκλους ανασκόπησης αμέσως μετά την αφαίρεση των γυαλιών και να συνδυάζουν το VR με μαρτυρίες επιζώντων, φιλοσοφικά κείμενα ή ακόμη και θρησκευτικές συζητήσεις ηθικής. Χωρίς τέτοιες διασφαλίσεις, είπε ο Li, «είναι απλώς τέχνη με άγχος». «Κάθε εκπαιδευτής στην ειρήνη ζει σε αυτό το σχοινί: θέλεις οι μαθητές να συγκλονιστούν, όχι να συντριβούν», είπε. «Ο στόχος είναι αυτό που αποκαλώ ‘μάθηση του μετάφωτος’. Φεύγουν βαρύτεροι με γνώση, αλλά ελαφρύτεροι σε πνεύμα, κουβαλώντας ευθύνη, όχι κατάλοιπα».
