Ο Markwayne Mullin, υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις μετά τις πρόσφατες δηλώσεις του σχετικά με την παρουσία της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Mullin, υπεύθυνος για την επιβολή αμφιλεγόμενων μέτρων ασφαλείας κατά της ιρανικής ομάδας, παραδέχτηκε δημόσια σε διυπηρεσιακή συνάντηση τη Δευτέρα ότι ένιωσε μεγάλη χαρά για τον αποκλεισμό της χώρας, αναφέροντας χαρακτηριστικά ότι ίσως χόρεψε από ικανοποίηση μόλις ανακλήθηκαν οι βίζες των παικτών.
Το Ιράν ολοκλήρωσε την πορεία του στη διοργάνωση, την οποία συνδιοργανώνουν οι ΗΠΑ με τον Καναδά και το Μεξικό, μετά από τρεις ισοπαλίες με τη Νέα Ζηλανδία, το Βέλγιο και την Αίγυπτο. Οι Ιρανοί αξιωματούχοι είχαν καταγγείλει επανειλημμένα ότι, σε αντίθεση με άλλες ομάδες, οι παίκτες τους δεν είχαν τη δυνατότητα διαμονής στις ΗΠΑ, αναγκαζόμενοι να μετακινούνται διαρκώς από την Tijuana του Μεξικού προς το Los Angeles και το Seattle για τις προπονήσεις και τους αγώνες τους.
«Είμαι απλώς χαρούμενος που τελείωσαν και δεν θα επιστρέψουν», δήλωσε ο Mullin, προσθέτοντας ότι δεν υπήρξε καμία άλλη ομάδα με την οποία η υπηρεσία του να χρειάστηκε να ασχοληθεί περισσότερο. Ο υπουργός ισχυρίστηκε ότι τα μέτρα ασφαλείας ελήφθησαν για την αποτροπή παρενοχλήσεων, με τους πράκτορες να ελέγχουν τα μέλη της αποστολής στο Μεξικό αντί κατά την άφιξή τους στο αμερικανικό έδαφος.
Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Ιράν (FFIRI) απάντησε σκληρά, καταδικάζοντας τα σχόλια του Mullin. Η ομοσπονδία, της οποίας ο πρόεδρος Mehdi Taj δεν έλαβε βίζα εισόδου στις ΗΠΑ, ανέφερε ότι οι δηλώσεις περί «χορού» αποκαλύπτουν τον χαρακτήρα του Αμερικανού αξιωματούχου, κάνοντας λόγο για περιφρόνηση και στενοκεφαλιά. Ο αρχηγός της ιρανικής ομάδας, Mehdi Taremi, είχε δηλώσει μετά τον αγώνα της περασμένης Παρασκευής στο Seattle ότι η ομάδα αναγκάστηκε να παλέψει ενάντια σε κάθε είδους εμπόδιο, ενώ η ομοσπονδία τόνισε πως οι Ιρανοί είναι συνηθισμένοι στην κακομεταχείριση και τα ψεύδη των Αμερικανών αξιωματούχων.
