Μέσα σε ένα αυτοσχέδιο αντίσκηνο στην καρδιά της πολιορκημένης Λωρίδας της Γάζας, ο πόλεμος που διεξάγει το Ισραήλ, ο οποίος έχει καταστρέψει γειτονιές, σχολεία και νοσοκομεία, έχει αποδεκατίσει οικογένειες και έχει συντρίψει ζωές για περισσότερο από δύο χρόνια, παύει να υπάρχει. Η τεχνολογία της εικονικής πραγματικότητας (VR) μεταφέρει Παλαιστίνιους παιδιά που παλεύουν με σωματικές και ψυχολογικές πληγές σε έναν άλλο κόσμο, όπου μπορούν να νιώσουν ξανά ασφαλή.
«Αφού τραυματίστηκα στο κεφάλι, προσπαθώ να ξεχάσω τον πόνο», δήλωσε στο Al Jazeera ο Salah Abu Rukba, ένα Παλαιστίνιο παιδί που συμμετέχει στις συνεδρίες, στο VR Tent στην az-Zawayda, κεντρική Γάζα. «Όταν φοράω το headset, ξεχνάω τον τραυματισμό. Νιώθω άνεση καθώς ξεχνάω την καταστροφή, τον πόλεμο, ακόμα και τον ήχο των drones εξαφανίζεται.»
Η Lama Abu Dalal, υπεύθυνη επικοινωνίας της Gaza MedTech – της τεχνολογικής πρωτοβουλίας που ηγείται του έργου – ανέφερε ότι ο Salah Abu Rukba και οι άλλοι έχουν συνεχείς υπενθυμίσεις του πολέμου χαραγμένες στα σώματά τους. Όμως, το VR headset τους κάνει να ξεχνούν τις τραυματικές πληγές τους και να είναι απλώς παιδιά ξανά, έστω και για λίγες στιγμές.
Η Gaza MedTech ιδρύθηκε από τον Παλαιστίνιο καινοτόμο Mosab Ali, ο οποίος χρησιμοποίησε VR για να παρηγορήσει τον τραυματισμένο γιο του. Ο Ali αργότερα σκοτώθηκε σε ισραηλινή επίθεση. Μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι η VR μπορεί να έχει ευεργετικά αποτελέσματα στη θεραπεία ψυχικών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένης της διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD). Η παροχή αυτής της υπηρεσίας στη Γάζα είναι δύσκολο να διατηρηθεί, καθώς τα ανταλλακτικά του εξοπλισμού απαγορεύονται από την είσοδο στη Γάζα λόγω του συνεχιζόμενου τιμωρητικού αποκλεισμού του Ισραήλ.
Από τότε που τέθηκε επίσημα σε ισχύ η κατάπαυση του πυρός στις 10 Οκτωβρίου, το Ισραήλ έχει επιτρέψει την είσοδο λίγο περισσότερης βοήθειας, αν και πολύ λιγότερης από τις ανάγκες της Γάζας και από ό,τι όριζε ξεκάθαρα η συμφωνία. Το Ισραήλ συνεχίζει να περιορίζει την ελεύθερη ροή ανθρωπιστικής βοήθειας και ιατρικών προμηθειών. Οι αρχές στη Γάζα λένε ότι η ανακωχή έχει παραβιαστεί από το Ισραήλ τουλάχιστον 738 φορές από την έναρξή της.
Ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών εκτιμά ότι πάνω από το 90% των παιδιών στη Γάζα παρουσιάζουν σημάδια σοβαρού στρες που οφείλεται στην απώλεια ασφάλειας και σταθερότητας, και θα χρειαστούν μακροπρόθεσμη υποστήριξη για να επουλωθούν από τις ψυχολογικές επιπτώσεις της σύγκρουσης. Πολυάριθμοι οργανισμοί του ΟΗΕ, συμπεριλαμβανομένου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), του Γραφείου Συντονισμού Ανθρωπιστικών Υποθέσεων (OCHA) και ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ, έχουν ζητήσει άμεση και ανεμπόδιστη πρόσβαση στη Γάζα για ουσιαστικό ιατρικό εξοπλισμό και ψυχολογική υποστήριξη.
