Η Κίνα πέτυχε ένα εντυπωσιακό ορόσημο στην προσπάθειά της να δαμάσει την ενέργεια των άστρων. Ο μεγαλύτερος υπεραγώγιμος μαγνήτης για αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης ολοκλήρωσε με επιτυχία τις τελικές του δοκιμές, στο πλαίσιο του προγράμματος CRAFT. Αυτό το «τεχνητό ήλιο» – όπως αποκαλείται – αναπτύσσουν ερευνητές της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, ξεπερνώντας τα μέχρι τώρα διεθνή πρότυπα απόδοσης.

Το σύστημα αποτελείται από δύο βασικά πηνία: ένα μαγνήτη τοροειδούς πεδίου που λειτουργεί ως μαγνητικό κλουβί και μια κεντρική σωληνοειδή διάταξη που λειτουργεί ως αναφλεκτήρας. Στόχος του προγράμματος είναι η δημιουργία ενός «μικροσκοπικού ήλιου» που θα φτάνει τους 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου, εγκλωβισμένου σε ένα μεταλλικό κλουβί, ώστε να παράγεται ηλεκτρική ενέργεια.

Ο μαγνήτης, με μήκος 21 μέτρα, πλάτος 12 μέτρα και βάρος 582 τόνους, είναι ο μεγαλύτερος του είδους του που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Διαθέτει 1,3 φορές μεγαλύτερο όγκο και τριπλάσια αποθήκευση ενέργειας σε σχέση με τον αντίστοιχο μαγνήτη του International Thermonuclear Experimental Reactor στη νότια Γαλλία. Όπως δήλωσε ο ερευνητής Wu Yu, το τελικό σύστημα θα αποτελείται από 16 τέτοια πηνία, δημιουργώντας ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο 6,5 tesla.

Ο διευθυντής του Ινστιτούτου Song Yuntao τόνισε ότι η ανάπτυξη της τεχνολογίας αυτής διήρκεσε έξι χρόνια, ενώ όλα τα υλικά, από το ατσάλι μέχρι τα υπεραγώγιμα σύρματα, κατασκευάστηκαν στην Κίνα. Οι δοκιμές έδειξαν ότι ο κεντρικός αναφλεκτήρας απέδωσε εξαιρετικά, ξεπερνώντας κατά έξι φορές τη χωρητικότητα της παλαιότερης συσκευής EAST, η οποία λειτουργεί από το 2006. Πρόκειται για το αποτέλεσμα 40 ετών έρευνας, που ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1970 με τη βοήθεια της τεχνολογίας που μεταφέρθηκε από τη Σοβιετική Ένωση.