Η χρήση της τεχνολογίας και το Video Assistant Referee (VAR) αποτέλεσαν σημείο έντονης τριβής κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων του World Cup 2026. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι επίμαχες αποφάσεις των διαιτητών στέρησαν από τις ομάδες κρίσιμες νίκες ή ακόμα και την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Στο επίκεντρο της κριτικής βρέθηκε η ισοπαλία 1-1 του Iran με την Egypt την Παρασκευή, όταν στο 93ο λεπτό, το γκολ του Shoja Khalilzadeh ακυρώθηκε μετά από έλεγχο στο VAR για οφσάιντ λίγων χιλιοστών, βυθίζοντας στο πένθος τους Ιρανούς φιλάθλους στο Seattle Stadium. Αντίστοιχα, στο Miami, ο Davinson Sanchez είδε το γκολ της νίκης για την Colombia απέναντι στην Portugal να ακυρώνεται, καθώς οριακά κρίθηκε σε θέση οφσάιντ.
Δεν έλειψαν και τα παράπονα για πέναλτι που δεν δόθηκαν. Στην αναμέτρηση της Ghana με την England στη Boston (0-0), ο Ezri Konsa ανέτρεψε τον Prince Kwabena Adu εντός περιοχής, με τον διαιτητή και το VAR να μην καταλογίζουν την παράβαση, προκαλώντας την οργή του προπονητή Carlo Queiroz.
Αντιδράσεις προκλήθηκαν και στο παιχνίδι της Brazil με τη Scotland, όπου ακυρώθηκε γκολ του Vinicius Jr για φάουλ στον Jack Hendry, μια απόφαση που οδήγησε την ομοσπονδία της Brazil (CBF) σε επίσημη επιστολή διαμαρτυρίας προς τη FIFA. Τέλος, στον αγώνα Ecuador-Germany, το γκολ του Leroy Sane μέτρησε κανονικά, παρά το γεγονός ότι ο Aleksandar Pavlovic είχε χτυπήσει στο κεφάλι τον Pedro Vite με ψηλά σηκωμένο πόδι, μια φάση όπου το VAR επέλεξε να μην παρέμβει.
