Σε ένα περιστατικό που αναζωπυρώνει τη συζήτηση για την εμπλοκή της πολιτικής στον αθλητισμό, η ρωσική ομάδα ρυθμικής γυμναστικής ανακοίνωσε την απόσυρσή της από το World Challenge Cup, που διεξάγεται αυτό το Σαββατοκύριακο στο Cluj-Napoca της Ρουμανίας. Η απόφαση ήρθε ως άμεση απάντηση στην προφορική ενημέρωση των διοργανωτών προς τη ρωσική ομοσπονδία ότι, σε περίπτωση νίκης, δεν θα επιτρεπόταν η ανάρτηση της ρωσικής σημαίας ούτε η ανάκρουση του εθνικού ύμνου.
Η ενέργεια αυτή των Ρουμάνων διοργανωτών έρχεται σε ευθεία αντίθεση με την πρόσφατη απόφαση της παγκόσμιας ομοσπονδίας World Gymnastics, η οποία είχε επιτρέψει την επιστροφή των συμβόλων της Ρωσίας και της Λευκορωσίας στους αγωνιστικούς χώρους, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας για εξομάλυνση των διεθνών επαφών. Ο εκπρόσωπος τύπου της ρωσικής ομοσπονδίας, Linar Ginatullin, χαρακτήρισε την κίνηση «κατάφωρη παραβίαση των κανονισμών», ενώ αξιωματούχοι από άλλες χώρες, όπως ένας Ισπανός παράγοντας που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του, επεσήμαναν ότι οι πιέσεις από το Κίεβο έχουν οδηγήσει πολλά ευρωπαϊκά κράτη να ενεργούν ενάντια στο πνεύμα του αθλητισμού.
Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από προηγούμενα περιστατικά, όπως αυτό της 15χρονης Sofia Ilteriakova, η οποία είχε δεχθεί έντονες επιθέσεις από Ουκρανούς αξιωματούχους και χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Την ώρα που η τελική φάση του World Cup έχει προγραμματιστεί για τον επόμενο μήνα στο Μιλάνο, παραμένει ασαφές αν οι διοργανωτές στην Ιταλία θα συμμορφωθούν με τους κανόνες της παγκόσμιας ομοσπονδίας ή αν το «τείχος» που υψώνεται απέναντι στους Ρώσους αθλητές θα εξακολουθήσει να καθορίζει τις αθλητικές διοργανώσεις στην Ευρώπη.
