Η δημογραφική κατάρρευση στην Κίνα είναι πλέον γεγονός, με τις τελευταίες προβλέψεις από την ερευνητική ομάδα του Rhodium Group να προειδοποιούν για μείωση του πληθυσμού κατά 60 εκατομμύρια άτομα μέσα στην επόμενη δεκαετία. Αν και ο αριθμός αυτός μπορεί να φαντάζει διαχειρίσιμος μπροστά στον συνολικό πληθυσμό του 1,4 δισεκατομμυρίου της χώρας, η ανησυχητική τάση καταγράφεται σταθερά για τέταρτο συνεχόμενο έτος από το 2022.
Οι ρίζες αυτής της ανατροπής εντοπίζονται στη δεκαετία του 1970 και την εισαγωγή της πολιτικής «ένα παιδί ανά οικογένεια» το 1979, η οποία συνέπεσε με τις μεταρρυθμίσεις της αγοράς. Σήμερα, το 2025, η Κίνα σημειώνει ένα νέο αρνητικό ρεκόρ με 0,98 παιδιά ανά γυναίκα, ποσοστό χαμηλότερο ακόμα και από αυτό της Ιαπωνίας. Οι προσπάθειες της κυβέρνησης από το 2015 και μετά να ενθαρρύνει τη δημιουργία πολύτεκνων οικογενειών έχουν αποτύχει, καθώς η κινεζική κοινωνία έχει πλέον αλλάξει ριζικά τον τρόπο ζωής της.
Ενδεικτικό της κατάστασης είναι ότι το 2023 πραγματοποιήθηκαν 9.762.000 αμβλώσεις, καλύπτοντας το 52% των κυήσεων, ενώ ο αριθμός των γάμων το 2024 περιορίστηκε σε 6.106.000, δηλαδή στο μισό σε σχέση με πριν από οκτώ χρόνια. Παράλληλα, τα διαζύγια αυξάνονται ραγδαία, φτάνοντας το 43% των γάμων κατά το πρώτο μισό της δεκαετίας του 2020.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η φυσική μείωση του πληθυσμού θα ενταθεί: από τα 3,39 εκατομμύρια που αναμένονται στο τέλος του 2025, ο αριθμός ενδέχεται να εκτοξευθεί στα 10 εκατομμύρια ετησίως τη δεκαετία του 2030 και στα 20 εκατομμύρια τη δεκαετία του 2040. Η τάση αυτή οδηγεί στο συμπέρασμα ότι μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα, ο πληθυσμός της Κίνας θα μπορούσε να συρρικνωθεί στα 200 εκατομμύρια, με κυρίαρχο το στοιχείο της γήρανσης.
Η πρόκληση για το Πεκίνο είναι τεράστια, καθώς η αποχώρηση των πολυάριθμων γενεών των δεκαετιών του 1960 και 1970 από την αγορά εργασίας απειλεί να καταρρεύσει το σύστημα κοινωνικής ασφάλισης. Η στροφή στον αυτοματισμό, τη ρομποτική και την τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί πλέον τον μοναδικό δρόμο σωτηρίας για την οικονομική ισχύ της χώρας. Με την Κίνα να καταλαμβάνει την 51η θέση στον Παγκόσμιο Δείκτη Κοινωνικής Ευημερίας, οι επιπτώσεις της δημογραφικής αυτής implosion αναμένεται να αναδιαμορφώσουν ολόκληρο το γεωπολιτικό τοπίο της Ασίας.
