Μια πρόσφατη έρευνα που δημοσίευσε το Centre for Strategic and International Studies (CSIS) με έδρα την Washington, ρίχνει φως στις προθέσεις των στρατηγικών ελίτ σε Ιαπωνία και Νότια Κορέα σχετικά με την απόκτηση πυρηνικών όπλων. Σύμφωνα με τα στοιχεία, η πλειοψηφία των αξιωματούχων, ακαδημαϊκών και στελεχών στις δύο χώρες παραμένει σκεπτική ή αρνητική απέναντι σε ένα τέτοιο ενδεχόμενο.
Ωστόσο, οι ειδικοί του CSIS προειδοποιούν ότι αν η μία από τις δύο χώρες αποφασίσει να κινηθεί προς τον πυρηνικό εξοπλισμό, η υποστήριξη σε αυτή την κίνηση στην άλλη χώρα θα μπορούσε να αυξηθεί κατακόρυφα. Μια τέτοια εξέλιξη θα είχε σοβαρότερο αντίκτυπο στη σταθερότητα της βορειοανατολικής Ασίας από ό,τι μια ενδεχόμενη μείωση των αμερικανικών στρατευμάτων στην περιοχή.
Η έρευνα, η οποία ολοκληρώθηκε στα τέλη Οκτωβρίου και συντονίστηκε από τους Victor Cha και Kristi Govella, αναδεικνύει μια σημαντική απόκλιση στη Νότια Κορέα: ενώ οι ελίτ εκφράζουν αβεβαιότητα, πρόσφατη δημοσκόπηση του Chey Institute for Advanced Studies και της Gallup έδειξε ότι πάνω από το 72 τοις εκατό της κοινής γνώμης τάσσεται υπέρ του πυρηνικού εξοπλισμού για την αντιμετώπιση της Βόρειας Κορέας. Στην Ιαπωνία, αντίθετα, η στάση ελίτ και κοινού παραμένει πιο ευθυγραμμισμένη, με το 80 τοις εκατό να απορρίπτει την ιδέα της πυρηνικής θωράκισης.
Την ίδια στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες εντείνουν τις διαβουλεύσεις τους. Μετά από διμερείς συναντήσεις στη Seoul και το Tokyo, το αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών επιβεβαίωσε την προσήλωσή του στην άμυνα των συμμάχων του, χρησιμοποιώντας όλο το φάσμα των αμυντικών δυνατοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών. Η στάση αυτή προκάλεσε την αντίδραση του Πεκίνου, με το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών να εκφράζει «σοβαρή ανησυχία», υποστηρίζοντας ότι οι κινήσεις αυτές επιτείνουν τους κινδύνους πυρηνικής διάδοσης.
Σε αυτό το γεωπολιτικό πλαίσιο, ο Brandon Williams από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ τόνισε ότι η Washington πρέπει να ενισχύσει την παραγωγή πυρηνικών όπλων για να εξισορροπήσει τη Ρωσία και την Κίνα, επενδύοντας μάλιστα 600 εκατομμύρια δολάρια στην τεχνητή νοημοσύνη για τον εκσυγχρονισμό του σχεδιασμού τους.
