Μια διεθνής ομάδα ερευνητών κατάφερε να αναπτύξει ένα επαναστατικό ηλεκτρόδιο εγκεφάλου, το οποίο είναι εξίσου μαλακό με τους ιστούς του εγκεφάλου, πιο λεπτό από μια τρίχα και διαθέτει εντυπωσιακή αντοχή. Η νέα αυτή τεχνολογία, που ονομάζεται αγώγιμη υδρογέλη με διεπιφανειακή διήθηση (Chip), υπόσχεται να λύσει το χρόνιο πρόβλημα της ασυμβατότητας μεταξύ των σκληρών μεταλλικών ηλεκτροδίων και του μαλακού εγκεφαλικού ιστού, το οποίο μέχρι σήμερα προκαλούσε φλεγμονές και μείωση της ποιότητας των σημάτων.

Με επικεφαλής τον Xu Xiaomin από το Shenzhen International Graduate School του Πανεπιστημίου Tsinghua, σε συνεργασία με τον Takao Someya από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο και τον Li Xiaojian από το Ινστιτούτο Εγκεφαλικής Επιστήμης Shenzhen-Hong Kong της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, η ομάδα πέτυχε να συνδυάσει την υψηλή ηλεκτρική αγωγιμότητα με την ευκαμψία. Το νέο εμφύτευμα, πάχους μόλις 9 μικρομέτρων, διαθέτει 128 κανάλια και παρουσίασε εξαιρετικά αποτελέσματα σε δοκιμές, παραμένοντας λειτουργικό και ασφαλές για 18 μήνες.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό PNAS στις 28 Απριλίου. Στις δοκιμές που έγιναν σε κουνέλια, η συσκευή κατέγραφε σταθερά νευρικά σήματα για πάνω από 550 ημέρες, διατηρώντας το επίπεδο ποιότητας πάνω από το 94% της αρχικής του τιμής. Η πρωτοποριακή αυτή μέθοδος κατασκευής ανοίγει τον δρόμο για πιο προηγμένες διεπαφές εγκεφάλου-μηχανής, που θα είναι λιγότερο επεμβατικές και πολύ πιο ανθεκτικές στον χρόνο.