Τα υποθαλάσσια ρεύματα ιζημάτων, γνωστά ως ρεύματα θολότητας, αποτελούν εδώ και δεκαετίες έναν άγνωστο κίνδυνο για το παγκόσμιο διαδίκτυο, καθώς έχουν τη δύναμη να κόβουν τα διαηπειρωτικά καλώδια οπτικών ινών που μεταφέρουν σχεδόν το 99% της ψηφιακής κίνησης του πλανήτη. Μια νέα διεθνής έρευνα, με επικεφαλής το Tsinghua University, ρίχνει επιτέλους φως στον τρόπο που σχηματίζονται και συμπεριφέρονται αυτές οι δυνάμεις της φύσης.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ως φυσικό εργαστήριο τον ταμιευτήρα Xiaolangdi στον Κίτρινο Ποταμό, πραγματοποιώντας μετρήσεις κατά την περίοδο 2018-2020 και το 2023. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στις 26 Μαΐου στο Proceedings of the National Academy of Sciences, αποκαλύπτουν ότι τα αυτο-επιταχυνόμενα ρεύματα θολότητας δεν απαιτούν απότομες πλαγιές για να αναπτυχθούν, όπως πίστευε η επιστημονική κοινότητα μέχρι σήμερα. Αντιθέτως, μπορούν να σχηματιστούν ακόμα και σε λίμνες ή ταμιευτήρες με μικρή κλίση.

Η ομάδα, στην οποία συμμετείχαν ειδικοί από το Yellow River Institute of Hydraulic Research, το University of Wyoming, το University of Illinois, το Texas Tech University, το Hokkaido University και το Durham University, δημιούργησε ένα νέο μοντέλο πρόβλεψης. Αυτό το εργαλείο αξιολογεί παράγοντες όπως η ταχύτητα ροής και η κλίση του εδάφους, επιτρέποντας στους μηχανικούς να προβλέπουν αυτά τα φαινόμενα.

Η ανακάλυψη αυτή δεν είναι μόνο κρίσιμη για την προστασία των υποθαλάσσιων καλωδίων, αλλά και για τη διαχείριση των ταμιευτηρίων παγκοσμίως, καθώς τα ρεύματα αυτά ευθύνονται για τη συσσώρευση ιζημάτων που μειώνει την αποθηκευτική ικανότητα νερού κατά περίπου 1% ετησίως. Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, η κατανόηση αυτού του μηχανισμού αποτελεί το πρώτο βήμα για τον μετριασμό μιας παγκόσμιας κρίσης ιζηματογένεσης.