Σε μια κίνηση υψηλής στρατηγικής σημασίας που αναμένεται να κλιμακώσει την πίεση στη Μόσχα, οι βρετανικές αρχές προχώρησαν στην κατάσχεση ενός δεξαμενόπλοιου που συνδέεται με τον λεγόμενο «σκιώδη στόλο» της Ρωσίας. Η επιχείρηση, η οποία έλαβε χώρα στις 14 Ιουνίου 2026, αποτελεί την πρώτη του είδους της για τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις, με στόχο την καταπολέμηση του δικτύου που χρησιμοποιεί το Κρεμλίνο για την παράκαμψη των διεθνών κυρώσεων και τη χρηματοδότηση του πολέμου στην Ουκρανία.
Το δεξαμενόπλοιο Smyrtos, που έπλεε με σημαία Καμερούν, εντοπίστηκε από τις βρετανικές αρχές να μεταφέρει 700.000 βαρέλια ρωσικού πετρελαίου, ξεκινώντας το ταξίδι του από το λιμάνι Ust-Luga της Ρωσίας με προορισμό το Port Said στην Αίγυπτο. Η επιχείρηση εκτελέστηκε υπό το φως της αυγής την Κυριακή, όταν καταδρομείς του Βασιλικού Ναυτικού (Royal Marines) και αξιωματικοί της Εθνικής Υπηρεσίας Εγκλήματος (NCA) επιβιβάστηκαν στο σκάφος χρησιμοποιώντας ελικόπτερα Chinook και υποστήριξη από φρεγάτα του Βασιλικού Ναυτικού.
Ο Βρετανός Πρωθυπουργός Keir Starmer χαρακτήρισε την επιχείρηση ως ένα «σημαντικό πλήγμα» για τις προσπάθειες του Vladimir Putin να χρηματοδοτήσει τη σύγκρουση. «Δεν θα τους αφήσουμε να κρύβονται», ανέφερε χαρακτηριστικά σε ανάρτησή του. Κατά τη διάρκεια της εφόδου, συνελήφθη ένας Ινδός υπήκοος, ενώ στο πλοίο παραμένουν 24 άτομα, μέλη του πληρώματος από τη Γεωργία και την Ινδία. Το πλοίο έχει αγκυροβολήσει πλέον στα ανοιχτά των ακτών του Dorset για περαιτέρω έρευνες.
Η σημασία της κατάσχεσης είναι πολυδιάστατη, καθώς αμέσως μετά την επιχείρηση, τουλάχιστον έξι ακόμα τάνκερ άλλαξαν πορεία για να αποφύγουν τη Μάγχη, επιλέγοντας πιο μακρινές και δαπανηρές διαδρομές μέσω του Βόρειου Ατλαντικού. Αν και αναλυτές όπως ο Alexander Lord της Sibylline εκτιμούν ότι η κίνηση αυτή δεν θα σταματήσει ολοκληρωτικά τις ρωσικές εξαγωγές, αναμένεται να αυξήσει κατακόρυφα το κόστος λειτουργίας του «σκιώδους στόλου» και να περιπλέξει τις προσπάθειες του Κρεμλίνου να διακινεί πετρέλαιο παρά τις κυρώσεις.
