Ο Nelson Mandela, ο οποίος απεβίωσε τον Δεκέμβριο του 2013, είχε προ πολλού αγιοποιηθεί στη συνείδηση της παγκόσμιας κοινότητας ως ένας κοσμικός άγιος. Πολλοί, ειδικά από τον πολιτικό χώρο της δεξιάς, επέλεξαν να ξεχάσουν ότι επί δεκαετίες τον χαρακτήριζαν «τρομοκράτη». Ωστόσο, η νέα σειρά τριών επεισοδίων σε σκηνοθεσία του James Rogan, η οποία προβάλλεται στο Channel 4, έρχεται να ανατρέψει το αφήγημα, παρουσιάζοντας μια αποκλειστική και ρεαλιστική ματιά στη ζωή του ηγέτη κατά του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική.
Η σειρά ολοκληρώνεται το 1994, όταν ο Mandela ανέλαβε την προεδρία, και δεν διστάζει να παρουσιάσει τη σκληρή πραγματικότητα της εποχής: από τον ρατσισμό των λευκών Νοτιοαφρικανών μέχρι τις προκλητικές αφίσες «Hang Nelson Mandela» από νεαρούς Συντηρητικούς στη Βρετανία. Το ντοκιμαντέρ καταγράφει τον αγώνα του Mandela, ο οποίος, παρά την παρουσία του ως φυλακισμένος στο Robben Island, αποτέλεσε το επίκεντρο ενός παγκόσμιου κινήματος αντίστασης.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στο προσωπικό τίμημα, με την τραγική ιστορία της συζύγου του, Winnie Mandela. Ενώ ο Nelson ήταν «προστατευμένος» στη φυλακή, η Winnie βρισκόταν στο «μάτι του κυκλώνα», υφιστάμενη ψυχική και σωματική κακοποίηση από τις αρχές της Νότιας Αφρικής, με το σπίτι της να καίγεται και την ίδια να εξορίζεται σε περιοχές λευκών ρατσιστών. Η σειρά αναδεικνύει επίσης τη φιλοσοφία Ubuntu («είμαι επειδή είσαι») ως αντίβαρο στη βαρβαρότητα του απαρτχάιντ, ενώ υπογραμμίζει τον ρόλο καλλιτεχνών όπως οι Miriam Makeba και Hugh Masekela, αλλά και πολιτικών όπως ο Peter Hain και ο Neil Kinnock, που πίεσαν για την απελευθέρωσή του.
Παρά τις προκλήσεις, το ντοκιμαντέρ υπενθυμίζει ότι η απελευθέρωση του Mandela δεν ήταν προδιαγεγραμμένη. Αναφέρεται ακόμη στην εμβληματική στιγμή του 1988, όταν το BBC μετέδωσε τη συναυλία για τα 70ά γενέθλια του Mandela παρά τις νομικές απειλές, ενώ κάνει ειδική μνεία στο τραγούδι «Free Nelson Mandela» των The Specials, που έγινε το πιο επιδραστικό τραγούδι διαμαρτυρίας όλων των εποχών. Πρόκειται για μια αντικειμενική καταγραφή ενός ανθρώπου που, αφού πέρασε δεκαετίες στο σκοτάδι, κατάφερε να γίνει το απόλυτο σύμβολο του φωτός και της συμφιλίωσης.
