Η πορεία του Aymen Hussein προς το Παγκόσμιο Κύπελλο υπήρξε μια διαδρομή γεμάτη αδιάκοπες δοκιμασίες. Ο κεντρικός επιθετικός του Ιράκ, που έγινε ο ακριβότερος ποδοσφαιριστής της χώρας του, οδήγησε την εθνική ομάδα στη διοργάνωση για πρώτη φορά μετά από 40 χρόνια, πετυχαίνοντας το νικητήριο γκολ απέναντι στη Βολιβία στο Μεξικό κατά τη διάρκεια των προκριματικών.
Η ζωή του 29χρονου ποδοσφαιριστή σημαδεύτηκε από βία. Γεννημένος το 1996 στο χωριό al-Safra, στην επαρχία al-Hawija, μεγάλωσε σε μια οικογένεια αγροτών. Το 2008, η τραγωδία χτύπησε την πόρτα του, όταν ο πατέρας του, στρατιωτικός, δολοφονήθηκε από την al-Qaeda την ώρα που αγόραζε υλικά για την ανέγερση του οικογενειακού τους σπιτιού. Λίγα χρόνια αργότερα, ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο οποίος είχε καταταγεί στον ιρακινό στρατό, απήχθη από μέλη του ISIL (ISIS) και έκτοτε αγνοείται.
Παρά τον πόνο, ο Hussein βρήκε καταφύγιο στο ποδόσφαιρο, ακολουθώντας την προτροπή της μητέρας του να μην εγκαταλείψει το όνειρό του. Το 2012 αποτέλεσε σημείο καμπής, όταν εντάχθηκε στη Dohuk, υπογράφοντας συμβόλαιο με μηνιαίο μισθό 1,2 εκατομμυρίων δηναρίων. «Θα έπαιζα και δωρεάν», θυμάται ο ίδιος, αναπολώντας την ευκαιρία να αγωνιστεί δίπλα σε αστέρες της εθνικής ομάδας.
Σήμερα, με συμβόλαιο που αγγίζει το 1 εκατομμύριο δολάρια, ο Aymen Hussein αποτελεί το βαρύ πυροβολικό της ομάδας του. Μετά τις επιτυχίες του στο προολυμπιακό τουρνουά του Rio de Janeiro το 2016, την κατάκτηση του 25ου Arabian Gulf Cup το 2023 και την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024, οι προσδοκίες των φιλάθλων είναι τεράστιες.
Καθώς το Ιράκ ετοιμάζεται για τη συμμετοχή του στον 9ο Όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου μαζί με τη Γαλλία, τη Σενεγάλη και τη Νορβηγία, οι συμπαίκτες του, όπως ο τερματοφύλακας Jalal Hassan, τονίζουν πως η παρουσία του είναι καθοριστική. Παρά την οικονομική δυσπραγία πολλών Ιρακινών φιλάθλων, οι οποίοι δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν βίζα ή να καλύψουν το υψηλό κόστος ταξιδιού στις ΗΠΑ, ο Aymen Hussein παραμένει το σύμβολο μιας χώρας που παλεύει να ακουστεί η φωνή της στην παγκόσμια σκηνή.
