Ο πρόεδρος της Παλαιστινιακής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, Jibril Rajoub, κατήγγειλε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς του αρνήθηκαν τη χορήγηση βίζας για να παρακολουθήσει το FIFA World Cup 2026. Το περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά από απρόσμενους ταξιδιωτικούς περιορισμούς που επηρεάζουν διαπιστευμένους εκπροσώπους από χώρες της Αφρικής και της Μέσης Ανατολής.
Το τουρνουά, το οποίο ξεκίνησε την Πέμπτη, συνδιοργανώνεται από τον Καναδά, το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρόλο που η παλαιστινιακή ομάδα δεν προκρίθηκε στη διοργάνωση, η FIFA προσκαλεί παραδοσιακά τους επικεφαλής των ποδοσφαιρικών ομοσπονδιών των κρατών-μελών της, προβάλλοντας το γεγονός ως μια γιορτή της παγκόσμιας ενότητας. Ο Jibril Rajoub, ο οποίος παρευρέθηκε στον εναρκτήριο αγώνα μεταξύ του Μεξικού και της Νότιας Αφρικής στην Πόλη του Μεξικού, δήλωσε στο AFP το Σάββατο ότι θα επιστρέψει στα παλαιστινιακά εδάφη μετά τον αγώνα της Τυνησίας με τη Σουηδία στις 14 Ιουνίου.
«Δεν μου χορήγησαν βίζα για τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την αίτηση που υπέβαλα στο Αμμάν. Η συμπεριφορά τους είναι γελοία», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι και ο Καναδάς απέρριψε την αντίστοιχη αίτησή του. Ο επικεφαλής του παλαιστινιακού ποδοσφαίρου υποστήριξε ότι η απόφαση πηγάζει από την έντονη κριτική που ασκεί στο Ισραήλ, τονίζοντας πως «οι Ισραηλινοί άσκησαν πιέσεις» στους αξιωματούχους. Ο Jibril Rajoub πρωτοστατεί στις εκκλήσεις για επιβολή κυρώσεων της FIFA κατά του Ισραήλ, κατηγορώντας το για παραβίαση των ποδοσφαιρικών καταστατικών μέσω των συλλόγων εποίκων στη Δυτική Όχθη και τον περιορισμό της κίνησης των Παλαιστινίων παικτών.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, δήλωσε νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα ότι, παρόλο που η ομοσπονδία προσπαθεί να επιλύσει τα ζητήματα βίζας, δεν έχει τη δικαιοδοσία να «επιβληθεί σε κυβερνήσεις και αστυνομικές αρχές». Τα προβλήματα εισόδου έχουν επηρεάσει και άλλους παράγοντες: ο Omar Abdulkadir Artan, που προοριζόταν να γίνει ο πρώτος Σομαλός διαιτητής σε αγώνα του FIFA World Cup, δεν έλαβε άδεια εισόδου στις ΗΠΑ παρά τα απαραίτητα έγγραφα. Αντίστοιχα, ένας Ιρακινός φωτογράφος, 15 Ιρανοί αξιωματούχοι, καθώς και υποστηρικτές από τη Σενεγάλη και την Ακτή Ελεφαντοστού, αντιμετώπισαν σοβαρά εμπόδια στην είσοδό τους στις διοργανώτριες χώρες.
