Ο David Hockney, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών, άφησε πίσω του μια κληρονομιά που ξεπερνά τα όρια του καμβά. Στην τελευταία του αυτοπροσωπογραφία, που παρουσιάστηκε στην αναδρομική έκθεση του 2025 στο Παρίσι, ο καλλιτέχνης απεικονίζεται με έναν τρόπο που παραπέμπει στο φαινόμενο Droste: κρατά έναν πίνακα μέσα στον πίνακα, ενώ στα δάχτυλά του το πινέλο συνυπάρχει με ένα τσιγάρο. Μια εικόνα που, αν και δεν στάθηκε ικανή να νικήσει τον χρόνο, αποτέλεσε την απόλυτη αλήθεια του έργου του.

Ο ίδιος ο Hockney είχε έρθει σε ρήξη με τις αρχές του Μετρό του Παρισιού, καθώς η χρήση της φωτογραφίας του συγκεκριμένου έργου για τη διαφήμιση της έκθεσης απαγορεύτηκε, λόγω των αυστηρών κανονισμών κατά της προώθησης του καπνίσματος. «Η αυταρχικότητα όσων ελέγχουν τις ζωές μας δεν έχει όρια», είχε δηλώσει τότε, υποστηρίζοντας ότι η τέχνη οφείλει να παραμένει δίαυλος ελεύθερης έκφρασης.

Η σχέση του με το τσιγάρο ήταν δια βίου και συχνά την υπερασπίστηκε με πάθος, θεωρώντας την απαγόρευση του καπνίσματος δείγμα μισαλλοδοξίας. Ακόμη και όταν η υγεία του κλονίστηκε —με ένα μικρό εγκεφαλικό επεισόδιο το 2012— ο Hockney δεν έκανε πίσω. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, διασκέδαζε με το γεγονός ότι κατάφερε να «επιβιώσει» τεσσάρων γιατρών που του ζητούσαν επίμονα να διακόψει τη συνήθειά του.

Από τις πρώτες του μέρες στο Royal College of Art το 1962, όπου ξεχώριζε για την προφορά του από το Bradford, μέχρι τις καυστικές επιστολές του στην Guardian, ο Hockney ήταν ένας αντισυμβατικός στοχαστής. Είτε διαμαρτυρόταν για την ατζέντα του BBC, είτε αναρωτιόταν για τη μακροζωία του Denis Thatcher παρά το κάπνισμα, ο Hockney παρέμεινε πιστός στον εαυτό του. Παρά τις επιπτώσεις στην υγεία του, το τελευταίο διάστημα της ζωής του, μέσα από πορτρέτα γεμάτα ζεστασιά, όπως αυτό του φροντιστή του, Thomas Mupfupi, απέδειξε πως η επιλογή της ζωής του ήταν για τον ίδιο μια αστείρευτη πηγή χαράς.