Μια σημαντική ανακάλυψη έρχεται από την Κίνα, όπου ερευνητές κατάφεραν να ενισχύσουν την παραγωγή βαμβακιού σχεδόν κατά ένα τέταρτο, χρησιμοποιώντας μια πρωτότυπη γενετική μέθοδο. Η επιστημονική ομάδα από το Chinese Academy of Sciences’ Xinjiang Institute of Ecology and Geography (XIEG) εισήγαγε ένα γονίδιο ανθεκτικότητας από ένα είδος βρύου, το οποίο ευδοκιμεί στις ερήμους της αυτόνομης περιοχής Xinjiang.

Το συγκεκριμένο γονίδιο, που προέρχεται από το βρύο Syntrichia caninervis της ερήμου Gurbantunggut, χαρίζει στο βαμβάκι προστασία από τη Verticillium wilt. Η ασθένεια αυτή, γνωστή και ως «καρκίνος του βαμβακιού», προκαλείται από τον μύκητα Verticillium dahliae, ο οποίος προσβάλλει πάνω από 180 είδη φυτών και παραμένει στο έδαφος για δεκαετίες χωρίς να υπάρχει θεραπεία.

Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Απρίλιο στο επιστημονικό περιοδικό Plant Biotechnology Journal, οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες παρουσίασαν αύξηση απόδοσης 23,8% σε συνθήκες μόλυνσης, ενώ τα ποσοστά εμφάνισης της ασθένειας μειώθηκαν κατά περίπου 60%. Επιπλέον, το βαμβάκι που προέκυψε υπερείχε σε ποιότητα, με καλύτερο μήκος και αντοχή ίνας. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Zhang Daoyuan, θεωρούν ότι αυτή η μέθοδος «ανθεκτικότητας μέσω σχεδιασμού» αποτελεί μια πολλά υποσχόμενη στρατηγική για την ενίσχυση του αγροτικού τομέα, ο οποίος αποτελεί προτεραιότητα για την Κίνα με στόχο την επισιτιστική ασφάλεια.