Στην παράκτια πόλη Ouidah του Μπενίν, περίπου 40 χιλιόμετρα δυτικά από την οικονομική πρωτεύουσα Cotonou, η Κίνα αναλαμβάνει έναν ιδιαίτερο ρόλο: μετατρέπει ένα πρώην κέντρο δουλεμπορίου σε έναν πολυσύχναστο τουριστικό προορισμό. Το λιμάνι αυτό, που κάποτε έβλεπε σχεδόν 2 εκατομμύρια σκλάβους να βαδίζουν στον «Δρόμο των Σκλάβων» μήκους 2 χιλιομέτρων προς την παραλία, αποκτά πλέον μια νέα όψη. Στο σημείο όπου βρισκόταν η «Πύλη της Μη Επιστροφής», οι επισκέπτες αντικρίζουν σήμερα ένα μνημειώδες αρχιτεκτονικό συγκρότημα, το La Marina, που υλοποιείται από κινεζικές κρατικές εταιρείες.

Το φιλόδοξο σχέδιο, το οποίο ξεκίνησε επί προεδρίας Patrice Talon και συνεχίζεται από την κυβέρνηση του Romuald Wadagni, στοχεύει στην προσέλκυση 3 εκατομμυρίων νέων επισκεπτών. Ο Ghislain Hologan, σύμβουλος του υπουργείου Οικονομίας, υπογραμμίζει πως η στρατηγική βασίζεται στην ανάδειξη της τοπικής κουλτούρας Vodun, η οποία γιορτάζεται πλέον επίσημα στις «Ημέρες Vodun». Οι εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν μια υπαίθρια αρένα 3.500 θέσεων, ένα ομοίωμα πλοίου σκλάβων και το πολυτελές ξενοδοχείο Dhawa Ouidah, δυναμικότητας 132 δωματίων, το οποίο κατασκευάζεται από τον όμιλο Yunnan Construction and Investment Holding Group με χρηματοδότηση από την Bank of China και την Industrial and Commercial Bank of China.

Η επένδυση, που περιλαμβάνει δάνεια εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ, δεν σταματά μόνο στα ξενοδοχεία. Στην περιοχή Avlekete κατασκευάζονται υποθαλάσσια εμπόδια μήκους 4 χιλιομέτρων για την προστασία της ακτής, ενώ παράλληλα αποκαθίστανται ιστορικά φρούρια και πλατείες. Ο πρώην πρέσβης του Μπενίν στην Κίνα, Simon Pierre Adovelande, επισημαίνει ότι αυτή η συνεργασία αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης κινεζικής στρατηγικής πολιτιστικών επενδύσεων σε όλη την Αφρική, δίνοντας στο Μπενίν την ευκαιρία να επαναπροσδιοριστεί ως κορυφαίος προορισμός μνήμης και πολιτισμού στη Δυτική Αφρική.