Η Madeleine Wickham, η οποία έγινε ευρύτερα γνωστή με το συγγραφικό της ψευδώνυμο Sophie Kinsella, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 55 ετών. Η Wickham, η οποία είχε χαρακτηριστεί “βασίλισσα της ρομαντικής κομεντί” από τη συγγραφέα Jojo Moyes, είχε γράψει πάνω από 30 βιβλία για ενήλικες, παιδιά και εφήβους, με συνολικές πωλήσεις που ξεπερνούν τα 45 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως.
Τον Απρίλιο του 2024, η Wickham είχε ανακοινώσει ότι είχε διαγνωστεί με γλοιοβλάστωμα, έναν επιθετικό τύπο καρκίνου του εγκεφάλου, στα τέλη του 2022. Είχε υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία.
Η Madeleine Wickham γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1969. Σπούδασε μουσική στο New College της Οξφόρδης, προτού στραφεί στη Φιλοσοφία, την Πολιτική και την Οικονομία. Μετά την αποφοίτησή της, εργάστηκε ως οικονομική δημοσιογράφος, μια εργασία που, όπως η ίδια δήλωσε, την έβρισκε βαρετή. Κατά τις πολύωρες μετακινήσεις της προς το κεντρικό Λονδίνο, διάβαζε μυθιστορήματα και άρχισε να επιθυμεί να γράψει το δικό της βιβλίο.
Στην ηλικία των 24 ετών, έγραψε το πρώτο της μυθιστόρημα, “The Tennis Party”, το οποίο πραγματευόταν τις ζωές μιας παρέας φίλων που συμμετέχουν σε ένα τουρνουά τένις το Σαββατοκύριακο. “Η κύρια ανησυχία μου ήταν να μην γράψω ένα αυτοβιογραφικό πρώτο μυθιστόρημα”, είχε δηλώσει η Wickham στην εφημερίδα The Guardian το 2012. “Ήμουν αποφασισμένη να μην γράψω για μια 24χρονη δημοσιογράφο. Θα υπήρχαν ανδρικοί χαρακτήρες και μεσήλικες, ώστε να μπορώ να πω, κοιτάξτε, δεν γράφω μόνο για τη ζωή μου, είμαι μια πραγματική συγγραφέας“.
Το “The Tennis Party” ήταν το πρώτο από τα επτά μυθιστορήματα που έγραψε η Wickham με το πραγματικό της όνομα, τα οποία εκδόθηκαν ετησίως μεταξύ 1995 και 2001, περιλαμβάνοντας τίτλους όπως “Cocktails for Three”, “The Wedding Girl”, “Sleeping Arrangements” και “The Gatecrasher”. Το “Sleeping Arrangements” μεταφέρθηκε στη σκηνή ως μιούζικαλ από τον Chris Burgess.
Τα βιβλία της Madeleine Wickham “ήταν μάλλον διαφορετικά” από τα μεταγενέστερα έργα της ως Sophie Kinsella, σύμφωνα με την ίδια. “Ήταν λίγο πιο σοβαρά, λίγο πιο σκοτεινά και αφορούσαν σύνολα χαρακτήρων των οποίων οι ζωές συνδέονταν με κάποιο τρόπο, χωρίς μια κεντρική ηρωίδα”.
Το πρώτο της χειρόγραφο με το όνομα Sophie Kinsella, “The Secret Dreamworld of a Shopaholic”, υποβλήθηκε στους εκδότες της χωρίς να αποκαλυφθεί η ταυτότητά της. Το βιβλίο – που κυκλοφόρησε ως “Confessions of a Shopaholic” σε ορισμένες χώρες – εκδόθηκε το 2000 και έγινε ο πρώτος από τους 10 τόμους της σειράς “Shopaholic”. Οι ιστορίες ακολουθούν την Becky Bloomwood, μια οικονομική δημοσιογράφο με πρόβλημα στις αγορές. “Σκέφτηκα, περιμένετε λίγο, το ψώνισμα έχει γίνει το εθνικό χόμπι, και κανείς δεν έχει γράψει γι’ αυτό”, είχε πει η Wickham. “Ένιωθα ότι ήταν ένα πειραματικό έργο”.
Τα πρώτα δύο μυθιστορήματα της σειράς – το δεύτερο με τίτλο “Shopaholic Abroad” – μεταφέρθηκαν στον κινηματογράφο. Το “Confessions of a Shopaholic”, σε σκηνοθεσία PJ Hogan και με πρωταγωνιστές τους Isla Fisher και Hugh Dancy, κυκλοφόρησε το 2009.
Ξεκινώντας από το 2003, η Wickham δημοσίευσε επίσης αυτόνομα μυθιστορήματα ως Sophie Kinsella, όπως τα “Can You Keep a Secret?”, “The Undomestic Goddess” και “Remember Me?”. Το πιο πρόσφατο αυτόνομο έργο της, που εκδόθηκε το 2023, φέρει τον τίτλο “The Burnout”. Το εμπνεύστηκε αφού βίωσε η ίδια το σύνδρομο της επαγγελματικής εξουθένωσης και το παρατήρησε “παντού γύρω της”. Η πρωταγωνίστρια Sasha πηγαίνει σε ένα παραθαλάσσιο θέρετρο στο Devon, που αγαπούσε ως παιδί, για να αναρρώσει, αλλά βρίσκει το κάποτε μεγαλοπρεπές ξενοδοχείο πλέον ερειπωμένο και αναγκάζεται να μοιράζεται την παραλία με τον γκρινιάρη Finn.
“Η υπέροχη ανταπόκριση στο ‘The Burnout’ με ανέβασε πολύ κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης περιόδου”, έγραψε η Wickham στην ανακοίνωση της διάγνωσης του καρκίνου της. Δημόσια μηνύματα υποστήριξης έλαβαν χώρα από την Isla Fisher, η οποία υποδύθηκε την Becky στο “Confessions of a Shopaholic”, καθώς και από τις συγγραφείς ρομαντικών μυθιστορημάτων Jojo Moyes και thrillers Gillian McAllister.
Τα μυθιστορήματα της Wickham συχνά ταξινομούνταν ως “chick lit”, λόγω των ρομαντικών κωμικών καταστάσεων στις οποίες βρίσκονταν οι συχνά ελαφρόμυαλες ηρωίδες της. Ωστόσο, η Wickham θεωρούσε τον όρο “chick lit” ως συνώνυμο “σύγχρονων, αστείων μυθιστορημάτων σε τρίτο πρόσωπο”. “Μπορείς να είσαι υψηλής ευφυΐας, αλλά και αφελής και αδέξια”, είχε δηλώσει η Wickham. “Μπορείς να μην ξέρεις να μαγειρεύεις, μπορεί να σου αρέσει το κραγιόν. Και πιστεύω ότι είναι πιο ρεαλιστικό να αναπαριστούμε γυναίκες με όλες αυτές τις πτυχές”.
Η Wickham δημιούργησε επίσης την παιδική σειρά βιβλίων “Mummy Fairy and Me”, που εκδόθηκε μεταξύ 2018 και 2020. Το 2015, έγραψε ένα μυθιστόρημα για νέους ενήλικες, το “Finding Audrey”, σχετικά με ένα έφηβο κορίτσι με κοινωνικό άγχος.
Η Wickham γνώρισε τον σύζυγό της, Henry Wickham, την πρώτη νύχτα της στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, και παντρεύτηκε σε ηλικία 21 ετών. Την αφήνουν πίσω της ο σύζυγός της και τα πέντε παιδιά τους.
