Η Κίνα και οι ΗΠΑ θεωρούνται πλέον “ισότιμες δυνάμεις” στην Ασία, καθώς το Πεκίνο μειώνει την απόσταση από την Ουάσινγκτον στην περιοχή και καταγράφει την υψηλότερη βαθμολογία διπλωματικής επιρροής μεταξύ των χωρών που αξιολογήθηκαν, σύμφωνα με την τελευταία ετήσια έκθεση του αυστραλιανού think tank Lowy Institute.
Η έκδοση του 2025 του Asia Power Index, που εδρεύει στο Σίδνεϊ, έδειξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν η ισχυρότερη δύναμη στην περιοχή, αλλά η συνολική τους βαθμολογία ισχύος έπεσε στο 80,5 από 100, τη χαμηλότερη από την έναρξη της κατάταξης το 2018.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα κατέγραψε “την υψηλότερη βαθμολογία διπλωματικής επιρροής που έχει σημειώσει ποτέ χώρα”, σύμφωνα με την έκθεση με τα βασικά ευρήματα του ινστιτούτου. Για πρώτη φορά από το 2018, το Πεκίνο βρέθηκε επίσης στην κορυφή φέτος σύμφωνα με τους δείκτες περιφερειακής και παγκόσμιας ηγεσίας του Lowy υπό το μέτρο της διπλωματικής επιρροής, που αξιολογούν την αποτελεσματικότητα των πολιτικών ηγετών στην προώθηση των διπλωματικών συμφερόντων της χώρας τους στην Ασία και παγκοσμίως, αντίστοιχα.
Εκτός από την διπλωματική διάσταση, ο δείκτης μετρά την περιφερειακή επιρροή μιας χώρας μέσω οικονομικών, αμυντικών και πολιτισμικών παραγόντων. Η έκθεση σημείωσε ότι “το Πεκίνο φαίνεται καλά τοποθετημένο για να αντέξει στο τρέχον γεωπολιτικό περιβάλλον και να αντισταθεί στις πιεστικές οικονομικές πολιτικές των ΗΠΑ”. “Οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, εγκλωβισμένες ανάμεσα στις δύο υπερδυνάμεις και ανήσυχες για την κλιμάκωση των εντάσεων και τον προστατευτισμό, προσπαθούν να διεκδικήσουν τη δική τους επιρροή.”
Η έκθεση πρόσθεσε ότι η Κίνα συνέχισε να “διαβρώνει σταθερά” το πλεονέκτημα της Ουάσινγκτον όσον αφορά τις στρατιωτικές ικανότητες. Ωστόσο, ο Richard McGregor, ανώτερος εταίρος για την Ανατολική Ασία στο Lowy, δήλωσε κατά την παρουσίαση της έκδοσης στη Μελβούρνη την Τρίτη ότι θα ήταν “φαντασίωση” να πιστέψει κανείς ότι η Κίνα θα μπορούσε να αντικαταστήσει τις ΗΠΑ στην Ασία, δεδομένων των εδαφικών ζητημάτων του Πεκίνου με γειτονικές χώρες και της έλλειψης ικανότητας να αναλάβει τον ρόλο της Ουάσινγκτον στο εμπόριο.
“Η Κίνα δεν θα είναι ποτέ ο τελικός προορισμός για τις εξαγωγές από τις χώρες της ASEAN. Η Κίνα κατακλύζει τις χώρες της ASEAN με τις δικές της εξαγωγές τώρα”, είπε. “Οι περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι δεν τους αρέσει ο [Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald] Trump, δεν τους αρέσει η αμερικανική αλαζονεία, δεν τους αρέσουν οι αμερικανικές υπερβολές. Αλλά μια περιοχή χωρίς την Αμερική είναι εγγενώς ασταθής.”
Το think tank ανέφερε ότι η Κίνα υποχώρησε στον δείκτη “περιφερειακή αγοραστική δύναμη” – το μέσο μερίδιο εξαγωγών που λάμβανε από άλλες οικονομίες στη μελέτη, αντανακλώντας “την περιορισμένη ικανότητα του Πεκίνου να προσφέρει πρακτική υποστήριξη σε ασιατικές χώρες που πλήττονται από τους αμερικανικούς δασμούς”.
Με πτώση 1,2 μονάδων από τη συνολική βαθμολογία του 2025, οι ΗΠΑ κατέγραψαν τη μεγαλύτερη απώλεια μεταξύ των χωρών που καλύπτονται από την έρευνα. Αντίθετα, η Κίνα – η οποία παραμένει στη δεύτερη θέση της έρευνας – κέρδισε έδαφος, καθώς η βαθμολογία συνολικής ισχύος της αυξήθηκε κατά 1 μονάδα στο 73,7, κάνοντας το περιθώριο των 6,8 μονάδων μεταξύ τους το στενότερο από το 2020.
“Ο δείκτης αντανακλά… ότι η Κίνα και οι ΗΠΑ, ιδίως στην Ασία, είναι πραγματικά ισότιμες δυνάμεις αυτές τις μέρες”, δήλωσε ο McGregor. Είπε ότι ήταν μια “κομβική στιγμή” όταν η εισαγωγή ελέγχων εξαγωγών σπάνιων γαιών από την Κίνα έκανε την κυβέρνηση Trump “να τρέχει πίσω” στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Ο McGregor δήλωσε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος ήταν “αρκετά εμμονικός” με τη σταθεροποίηση της σχέσης με την Κίνα από τότε που η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο συμφώνησαν οι πρόεδροί τους να επισκεφθούν ο ένας τη χώρα του άλλου του χρόνου.
“[Trump] βλέπει την Κίνα ως ισότιμη δύναμη. Και αυτές τις μέρες, πραγματικά δεν είναι πρόθυμος να την αντιμετωπίσει άμεσα”, δήλωσε ο McGregor, αναφέροντας την πρόσφατη πράσινη κάρτα του Λευκού Οίκου για την Nvidia να πωλήσει τσιπ τεχνητής νοημοσύνης H200 σε ορισμένους Κινέζους πελάτες.
Ο δείκτης χρησιμοποιεί οκτώ μέτρα πόρων και επιρροής – συμπεριλαμβανομένων 30 υπομέτρων και 131 δεικτών – για να κατατάξει 27 χώρες και εδάφη ως προς την ικανότητά τους να διαμορφώσουν το περιφερειακό περιβάλλον. Η γεωγραφική του εμβέλεια εκτείνεται από το Πακιστάν στα δυτικά και τη Ρωσία στα βόρεια μέχρι τον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και των ΗΠΑ.
Συνάδοντας με τα ευρήματα της έρευνας του Lowy, η τελευταία εθνική στρατηγική ασφαλείας που εκδόθηκε από την κυβέρνηση Trump την περασμένη εβδομάδα χαρακτήρισε τη σχέση ΗΠΑ-Κίνας ως “μία μεταξύ σχεδόν ισότιμων”. Η διατύπωση φάνηκε να σηματοδοτεί έναν πιο ήπιο τόνο προς το Πεκίνο – αν και ορισμένοι το θεώρησαν ως μια βολική κίνηση κατά τη διάρκεια στρατηγικών εντάσεων – σε σύγκριση με την ετικέτα μιας “αναθεωρητικής” δύναμης που θέλει “να διαμορφώσει έναν κόσμο αντίθετο στις αξίες και τα συμφέροντα των ΗΠΑ”, όπως περιγράφηκε στη στρατηγική του 2017 κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Trump.
Ενώ ανέδειξε το δυτικό ημισφαίριο ως την κυρίαρχη γεωγραφική προτεραιότητά του, το σχέδιο εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ για το 2025 τοποθέτησε τον Ινδο-Ειρηνικό, ο οποίος περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της Ασίας, σε χαμηλότερη θέση, αν και το έγγραφο ανέφερε ότι “η αποτροπή μιας σύγκρουσης για την Ταϊβάν” παρέμενε προτεραιότητα. Παρόλο που το έγγραφο ανέφερε ότι η Ουάσινγκτον θα συνεργαζόταν με συμμάχους και εταίρους για τη διατήρηση των παγκόσμιων και περιφερειακών ισορροπιών δυνάμεων, τόνισε επίσης τη σημασία της “κατανομής του βάρους”.
Η Susannah Patton, αναπληρώτρια διευθύντρια έρευνας του Lowy και διευθύντρια του προγράμματος Νοτιοανατολικής Ασίας, δήλωσε ότι ο Asia Power Index 2025 διαπίστωσε ότι οι πολιτικές της κυβέρνησης Trump ήταν “καθαρά αρνητικές” για την ισχύ των ΗΠΑ στην Ασία. Αυτές οι πολιτικές περιλάμβαναν δασμούς, περικοπές στην αναπτυξιακή βοήθεια των ΗΠΑ στην περιοχή, μείωση χρηματοδότησης στο US Agency for Global Media και περιορισμούς στα ταξίδια και την εκπαιδευτική πρόσβαση στις ΗΠΑ για ανθρώπους στην Ασία, ανέφερε στην εκδήλωση παρουσίασης την Τρίτη.
“Η Κίνα ήταν ο ωφελούμενος, επειδή κατάφερε να τοποθετηθεί ως εταίρος του status quo, αντίθετα… ειδικά που αντιτίθεται στον προστατευτισμό”, είπε η Patton. Ο τελευταίος Lowy Index έδειξε ότι η απόδοση των ΗΠΑ στη διπλωματική επιρροή – που μετρά το εύρος και την κατάσταση των εξωτερικών σχέσεων ενός κράτους ή εδάφους στην Ασία – είχε πέσει στο χαμηλότερο επίπεδο από την εισαγωγή της κατάταξης πριν από επτά χρόνια.
Αποκάλυψε ότι η συνολική ισχύς της Ινδίας στην Ασία συνέχισε να αυξάνεται σταθερά, αλλά παρέμενε πολύ κάτω από τις δυνατότητες που υποδεικνύονταν ο πλούτος των πόρων της. Κατατάχθηκε τρίτη πίσω από τις ΗΠΑ και την Κίνα, παρόλο που το Lowy την αξιολογούσε ότι είχε μεγάλο κενό στη συνολική της βαθμολογία σε σύγκριση με τις δύο πρώτες. Η Ρωσία ανέκαμψε και κατέλαβε την πέμπτη θέση ως η ισχυρότερη χώρα στην περιοχή, ωθώντας την Αυστραλία στην έκτη θέση, σύμφωνα με τον δείκτη.
