Οι Αιγύπτιοι είχαν τις πυραμίδες, οι Αγγλοσάξονες τους τύμβους, και οι Αμερικανοί διαθέτουν πλέον τις προεδρικές τους βιβλιοθήκες. Ωστόσο, το νέο «Obamalisk» –ή «Obamausoleum», όπως πολλοί το αποκαλούν σκωπτικά– που δεσπόζει στο νότιο Σικάγο, αποτελεί μια κατηγορία από μόνο του. Με κόστος 850 εκατομμύρια δολάρια, το Obama Presidential Center του Barack Obama είναι το πιο ακριβό, ογκώδες και τολμηρό οικοδόμημα που έχει κατασκευαστεί ποτέ για πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ.

Το κτίριο, το οποίο εγκαινιάζεται στις 19 Ιουνίου, ξεχωρίζει στον ορίζοντα με τους 70 μέτρων γρανιτένιους τοίχους του. Σχεδιασμένο από το γραφείο Tod Williams Billie Tsien Architects, το συγκρότημα θυμίζει σε πολλούς «φυλακή Klingon» ή ένα απόρθητο οχυρό παρά ένα κέντρο γνώσης. Ο ίδιος ο Barack Obama είχε ενεργό ρόλο στον σχεδιασμό, επιμένοντας σε γωνιώδεις μορφές που αντλούν έμπνευση από τα αφαιρετικά γλυπτά του Constantin Brâncuși.

Το κέντρο περιλαμβάνει μια σειρά από εντυπωσιακούς χώρους: από το «Forum» με το εστιατόριο όπου σερβίρεται το «Obama burger», μέχρι το Home Court, ένα αλουμινένιο γήπεδο μπάσκετ με ρητά του προέδρου. Ωστόσο, οι επικριτές επισημαίνουν ότι πρόκειται για την πρώτη προεδρική «βιβλιοθήκη» που δεν είναι στην πραγματικότητα βιβλιοθήκη, καθώς το αρχείο είναι ψηφιακό και διοικείται από το ιδιωτικό ίδρυμα του Obama και όχι από τα Εθνικά Αρχεία των ΗΠΑ.

Η παρουσία του κτιρίου έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στην τοπική κοινωνία. Ενώ το ίδρυμα υπόσχεται οικονομική τόνωση 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι κάτοικοι βλέπουν τα ενοίκια να εκτοξεύονται λόγω του «φαινομένου gentrification», με τους λιγότερο ευνοημένους να κινδυνεύουν με εκτοπισμό. Από το «sky room» στην κορυφή του πύργου, ο επισκέπτης έχει θέα σε μια πόλη που αλλάζει, αλλά και στο ίδιο το Jackson Park, ένα ιστορικό πάρκο του 1871, ένα μέρος του οποίου θυσιάστηκε για χάρη αυτού του μνημειακού έργου. Παρά τις προθέσεις για έναν φάρο ελπίδας, η πραγματικότητα που αντικρίζει κανείς στο Σικάγο παραμένει, όπως και η κληρονομιά της προεδρίας του, αρκετά περίπλοκη.