Το φαινόμενο Ελ Νίνιο αναμένεται να καθορίσει την ένταση και τη συχνότητα των τροπικών καταιγίδων σε ολόκληρο τον πλανήτη για το 2026. Σύμφωνα με τις προβλέψεις της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των Ηνωμένων Πολιτειών (NOAA), η φετινή περίοδος τυφώνων στον Ατλαντικό –που ξεκίνησε επίσημα και διαρκεί έως τις 30 Νοεμβρίου– αναμένεται να είναι ηπιότερη από το συνηθισμένο. Υπάρχει πιθανότητα 55% για δραστηριότητα κάτω από τα φυσιολογικά επίπεδα, γεγονός που αποδίδεται άμεσα στην εμφάνιση του Ελ Νίνιο.

Το Ελ Νίνιο αποτελεί μια περιοδική θέρμανση των επιφανειακών υδάτων στον κεντρικό και ανατολικό τροπικό Ειρηνικό Ωκεανό. Αυτή η διαταραχή στους παγκόσμιους ανέμους και τα συστήματα βροχόπτωσης μπορεί να εντείνει τις πλημμύρες, τις ξηρασίες και τους καύσωνες. Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, το φαινόμενο τείνει να καταστέλλει τους τυφώνες στον Ατλαντικό, ενώ αντίθετα αυξάνει τη δραστηριότητα των καταιγίδων στον Ειρηνικό.

«Αν και το Ελ Νίνιο μπορεί συχνά να περιορίσει την ανάπτυξη τυφώνων στη λεκάνη του Ατλαντικού, παραμένει πάντα η αβεβαιότητα για το πώς θα εξελιχθεί η σεζόν», τόνισε ο Ken Graham, διευθυντής της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας της NOAA. Υπενθύμισε δε ότι «αρκεί μόνο μία καταιγίδα για να καταστήσει τη χρονιά πολύ δύσκολη», προτρέποντας τους πολίτες στις επικίνδυνες περιοχές να παραμένουν σε ετοιμότητα.

Η επιρροή του φαινομένου διαφέρει ανά περιοχή: – Στον Βορειοανατολικό Ειρηνικό (κοντά στη Χαβάη), οι καταιγίδες τείνουν να αυξάνονται κατά τη διάρκεια του Ελ Νίνιο. – Στην Αυστραλία και τον Νότιο Ειρηνικό, ο αριθμός των καταιγίδων στις ακτές μειώνεται, καθώς η ζώνη σχηματισμού τους μετατοπίζεται ανατολικά. – Στην Ασία και τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, ο συνολικός αριθμός των τυφώνων παραμένει σχετικά σταθερός, αλλάζει όμως η γεωγραφική τους κατανομή προς τα ανατολικά.

Οι τυφώνες, οι κυκλώνες και οι τυφώνες –παρά τις διαφορετικές ονομασίες τους βάσει της τοποθεσίας εμφάνισης– αποτελούν ουσιαστικά το ίδιο καιρικό φαινόμενο με ανέμους που υπερβαίνουν τα 119 χιλιόμετρα ανά ώρα. Η ονοματοδοσία τους, που διαχειρίζεται ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός, αποτελεί ένα κρίσιμο εργαλείο για την έγκαιρη προειδοποίηση του πληθυσμού, με ονόματα όπως τα Katrina, Maria και Helene να έχουν μείνει στην ιστορία ως καταστροφικά παραδείγματα των τελευταίων δεκαετιών.