Μια αισθητά πιο προσεκτική στάση απέναντι στην Κίνα υιοθέτησε το Σάββατο ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Pete Hegseth, κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στο αμυντικό φόρουμ Shangri-La στη Σιγκαπούρη. Η τοποθέτησή του ήρθε μόλις δύο εβδομάδες μετά τη συνάντηση μεταξύ του Donald Trump και του Xi Jinping στο Πεκίνο, σηματοδοτώντας μια αλλαγή πλεύσης σε σχέση με την περσινή χρονιά.

Ο Pete Hegseth απέφυγε επιμελώς να αναφέρει το ζήτημα της Taiwan στην ομιλία του, ενώ όταν ρωτήθηκε σχετικά κατά τη διάρκεια της συζήτησης που ακολούθησε, εμφανίστηκε συγκρατημένος. Όσον αφορά το πακέτο εξοπλισμών ύψους 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Taiwan, ο Αμερικανός υπουργός ξεκαθάρισε ότι η τελική απόφαση θα ανήκει στον Donald Trump, λαμβάνοντας υπόψη τη συνολική σχέση Ουάσινγκτον και Πεκίνου.

Αν και ο Pete Hegseth επέκρινε τη στρατιωτική ενίσχυση της Κίνας, δεν χαρακτήρισε τη χώρα ως την κύρια απειλή, όπως είχε κάνει πέρυσι. Αντιθέτως, υπογράμμισε ότι οι ΗΠΑ προσεγγίζουν την πρόκληση αυτή με «μετρημένη και αποφασιστική ισχύ» και όχι με περιττές συγκρούσεις. Παράλληλα, απέφυγε κάθε αναφορά στη Νότια Σινική Θάλασσα, μια περιοχή όπου πέρυσι είχε καταγγείλει έντονα τις κινεζικές ενέργειες.

Αναλυτές, όπως ο Ταϊλανδός υποναύαρχος Surasant Kongsiri, εκτίμησαν ότι η μετατόπιση αυτή αντικατοπτρίζει την αποκλιμάκωση της έντασης μετά τη σύνοδο κορυφής Trump-Xi. Στο ίδιο μήκος κύματος, ο πρώην Κινέζος πρεσβευτής στις ΗΠΑ, Cui Tiankai, χαρακτήρισε τη στάση του Hegseth ως ένα θετικό δείγμα, επισημαίνοντας ωστόσο ότι το Πεκίνο αναμένει να δει αν οι πράξεις της αμερικανικής πλευράς θα ευθυγραμμιστούν με τις δηλώσεις της.